Lightning espera tener de regreso a Jake Guentzel para enfrentar a Sharks

El Tampa Bay Lightning salió el miércoles para comenzar una gira de tres juegos por California, pero no están seguros de si podrán mostrar su principal incorporación de la temporada baja.

Después de una fuerte primera mitad, el Lightning completará su serie de temporada el jueves con los San Jose Sharks y la estrella novata Macklin Celebrini para abrir la gira del Oeste.

Sin embargo, el estado de Jake Guentzel del Lightning sigue siendo incierto.

La organización tuvo que tomar una decisión difícil durante el verano: volver a contratar al veterano capitán Steven Stamkos o buscar anotaciones en otro equipo.

El Lightning se despidió del ícono de la franquicia de 16 años y cambió con los Carolina Hurricanes por Guentzel, de 30 años, antes de que se abriera la agencia libre y este último se convirtiera en agente libre sin restricciones.

Luego, Tampa Bay firmó al nativo de Omaha, Nebraska, con un contrato de siete años por 63 millones de dólares para reemplazar al famoso número 91.

Después de un comienzo lento en una línea con delanteros productivos Brayden Point y Nikita Kucherov, Guentzel ha dado un paso adelante con 20 goles y 17 asistencias en 33 juegos.

Sin embargo, se estrelló de cabeza contra los tableros al final de la victoria de Tampa Bay por 6-2 sobre los New York Rangers el sábado, no regresó y fue descartado para el enfrentamiento con los Montreal Canadiens el domingo.

"Ha habido mejoras desde hace un par de juegos, así que espero que eso continúe y veamos qué sucede", dijo el entrenador Jon Cooper en la práctica del martes.

Guentzel participó con una camiseta sin contacto, pero patinó en la línea superior. Cam Atkinson probablemente participará si Guentzel no puede ir el jueves.

Atkinson, un veterano de 13 años en la NHL (los primeros 10 con los Columbus Blue Jackets seguidos de dos con los Philadelphia Flyers), tiene tres goles y dos asistencias en 21 juegos para el Lightning.

El Lightning derrotó a San José 8-1 el 5 de diciembre, con cinco goles en el primer período. Point terminó con cuatro asistencias.

Mientras tanto, los Sharks tuvieron que afrontar un diciembre para olvidar. Eso llegó después de que habían comenzado a jugar bastante bien, dejando atrás un triste comienzo de temporada de 0-7-2.

San José tuvo un récord de 2-10-1 en diciembre y está sumido en una racha de ocho derrotas consecutivas (0-7-1) que se vio interrumpida por una derrota por 4-0 en la víspera de Año Nuevo ante los Flyers. Filadelfia logró la blanqueada a pesar de perder a su portero titular, Samuel Ersson, después de dos períodos debido a una lesión.

El entrenador de los Sharks, Ryan Warsofsky, no encontró mucha utilidad después de que su equipo quedara en cero por segunda vez esta temporada. San José aún no ha sumado ningún punto en una serie de seis partidos en casa que ya está a mitad de camino.

"Es muy decepcionante. No hay desesperación", dijo Warsofsky sobre su joven grupo. "Y ahora estamos viendo que los equipos encuentran su identidad en esta liga. Antes, creo que probablemente tomábamos a los equipos por sorpresa. Ahora, los equipos están en plena forma".

"Cada noche será una pelea reñida. Cada noche será una pelea en la que tendremos que enfrentar a los mejores equipos que están luchando por un lugar en los playoffs... Tenemos que darnos cuenta de eso".

Los Sharks, últimos en la clasificación, han logrado un porcentaje de puntos de .350, mejor que sólo los lamentables Blackhawks (.342). El equipo de Warsofsky ha jugado 40 partidos (la mayor cantidad en la Conferencia Oeste) pero tiene más puntos que sólo Chicago.

Aunque ha jugado ocho partidos menos, Celebrini tiene 12 goles que lo empatan con Matvei Michkov, de Filadelfia, como líder entre los novatos.

Los Sharks no cuentan con el delantero William Eklund (siete goles, 20 asistencias), quien fue colocado en la reserva de lesionados antes del partido contra Filadelfia. Convocaron a Collin Graf, de 22 años, del San Jose Barracuda de la AHL en un movimiento correspondiente, pero no entró en la alineación contra los Flyers.

--Medios a nivel de campo