Lightning visita a los Islanders en un choque de pesos pesados del Este

Tanto los New York Islanders como los Tampa Bay Lightning están intentando consolidarse como contendientes a pesar de la ausencia de varios jugadores clave.

Continuarán su lucha por el primer puesto en la Conferencia Este el sábado por la tarde cuando los Islanders reciban al Lightning en Elmont, NY.

Ambos equipos descansaron el viernes después de obtener victorias abrumadoras el jueves por la noche, cuando los Islanders vencieron a los Anaheim Ducks 5-2 y los visitantes Lightning derrotaron a los New Jersey Devils 8-4.

La quinta victoria de los Islanders en sus últimos seis juegos se vio empañada por la pérdida del máximo anotador Bo Horvat, quien no regresó después de sufrir una lesión en la parte inferior del cuerpo mientras estaba enredado con el defensor de los Ducks, Drew Helleson, en el segundo período.

El entrenador en jefe Patrick Roy dijo después de la práctica del viernes que Horvat, que tiene 19 goles y 31 puntos, está día a día.

Los Islanders perdieron al defensa Alexander Romanov (hombro) y al extremo derecho Kyle Palmieri (ligamento cruzado anterior roto) por lesiones que les pusieron fin a la temporada el mes pasado. Sin embargo, Nueva York tiene un récord de 7-4-1 desde la lesión de Romanov y de 5-2-0 sin Palmieri. Esta última racha incluye dos victorias sobre los Lightning.

Los Islanders, que terminaron 12º en la Conferencia Este el año pasado, tienen 39 puntos, uno menos que los co-líderes del Este, Carolina Hurricanes y Washington Capitals, quienes también juegan el sábado.

"Hemos perdido a algunos jugadores clave y seguimos luchando", dijo el capitán de los Islanders, Anders Lee, quien anotó dos goles y dio dos asistencias el jueves. "Hay una razón por la que es tan difícil clasificarse (a los playoffs). Cosas como esta ocurren y la adversidad sucede. Es casi una especie de guerra de desgaste en este momento. Estamos tapando los huecos".

Encontrar la manera de ganar sin contar con su equipo completo no es nada nuevo para el Lightning, que se alzó con la victoria el jueves horas después de colocar al defensa y capitán Victor Hedman en la lista de lesionados. Hedman se lesionó por una lesión no revelada en la victoria del martes por 6-1 sobre los Montreal Canadiens. También se perdió 12 partidos del 12 de noviembre al 4 de diciembre por una lesión no revelada.

Hedman se une a la lista de lesionados con los defensas Erik Cernak y Ryan McDonagh, así como con el portero Andrei Vasilevskiy. Los cuatro formaron parte de los dos equipos que ganaron la Copa Stanley consecutivamente en 2020 y 2021, cuando Tampa Bay sobrevivió a series de seis y siete partidos, respectivamente, contra los Islanders para llegar a la final.

El Lightning tiene marca de 10-6-0 sin McDonagh, quien jugó por última vez el 8 de noviembre, y 6-4-0 sin Cernak, quien no ha jugado desde el 22 de noviembre. Tampa Bay tiene marca de 2-3-0 sin Vasilevskiy en la red, pero ha ganado sus últimos dos juegos.

Las victorias de esta semana como visitantes sobre los Canadiens y los Devils siguieron a una racha de cuatro derrotas para los Lightning, que están empatados con los Boston Bruins en la cima de la División Atlántica con 38 puntos.

"Estoy contento de haber podido frenar esa mala racha", dijo el entrenador del Lightning, Jon Cooper. "Porque es difícil: pierdes cuatro partidos seguidos y cualquier pequeña ventaja que tuvieras se esfuma. Así que salir de gira y sumar un par de puntos es bueno".

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