Lightning y Bruins se enfrentarán en el frío exterior de Florida

La acción debería ser candente en el hielo entre los rivales Boston Bruins y Tampa Bay Lightning, e incluso la Madre Naturaleza se obligará a hacer de Florida el centro helado del mundo del hockey el domingo por la noche.

Las condiciones invernales, con temperaturas nocturnas de alrededor de 30 grados, serán bienvenidas en el Estado del Sol cuando el Lightning reciba a los Bruins en un partido de la Serie de Estadios de la NHL 2026 en la casa al aire libre de los Tampa Bay Buccaneers de la NFL.

Será el segundo partido al aire libre en Florida en un mes. Los Rangers de Nueva York vencieron a los Panthers de Florida, dos veces campeones de la Copa Stanley, por 5-1 el 2 de enero en el estadio de cúpula retráctil de los Marlins de Miami.

"Creo que el hockey al aire libre es insuperable", dijo Casey Mittelstadt, delantero de los Bruins. "Es prácticamente lo que hago durante el receso del Juego de las Estrellas todos los años".

Los dos eventos de la NHL en estadios de Florida no deberían sorprender. Cinco de las últimas seis finales de la Copa Stanley han contado con un representante del estado, y los Panthers y los Lightning se alzaron con dos títulos cada uno.

Tampa Bay lidera a los Detroit Red Wings en la División Atlántica por dos puntos con tres juegos en la mano y está recibiendo contribuciones clave de los sospechosos habituales.

Nikita Kucherov ocupa el tercer lugar en la NHL en anotaciones, con 82 puntos en 48 partidos. Brandon Hagel suma 25 goles y 49 puntos en 47 partidos, mientras que Jake Guentzel también promedia más de un punto por partido con 55, participando en los 52 partidos de los Lightning.

El portero Andrei Vasilevskiy ocupa el segundo lugar en la NHL con 24 victorias en 34 juegos, solo una victoria detrás de Karel Vejmelka de Utah.

Con la victoria en casa del jueves por 4-1 sobre los Winnipeg Jets, el Lightning mejoró a 16-0-2 en los últimos 18 juegos.

"Necesitamos hacer esto para competir en esta división", dijo Jon Cooper, entrenador principal de Tampa Bay. "Creo que nunca había visto nuestra división tan reñida; de hecho, ninguna división como la del Atlántico lo ha estado".

Tras dos victorias consecutivas, Boston llega como el segundo comodín de la Conferencia Este, detrás de los Montreal Canadiens. Florida y los Columbus Blue Jackets se ubican a ocho puntos de los Bruins, que han estado con un equipo inferior.

Los dos mejores centros de Boston, Elias Lindholm y Pavel Zacha, no se unieron al club en su viaje a Florida debido a lesiones en la parte superior del cuerpo.

En su primer juego de esta temporada, el pivote Matt Poitras reemplazó a Lindholm en la victoria de los Bruins en casa por 6-3 el jueves sobre los Philadelphia Flyers.

En más de 11 minutos de tiempo de hielo, Poitras, de 21 años, anotó cinco tiros y un penalti mientras centraba la cuarta línea.

"Creo que la mentalidad no era quedarme sentado esperando", dijo Poitras sobre su tiempo de juego. "Para mí, era simplemente ir (a Providence de la AHL) y no preocuparme por lo que estuviera pasando aquí... Preocuparme por dónde estaba".

El entrenador de Boston, Marco Sturm, estuvo de acuerdo.

"Creo que, ante todo, tiene que ser él mismo", dijo Sturm el jueves. "No necesito ver nada especial en él. Quiero verlo jugar de arriba abajo y con una defensa realmente buena".

Fraser Minten de los Bruins, quien será el centro de la primera línea el domingo, tiene 16 puntos y tiene un plus-15 en sus últimos 15 juegos.

Morgan Geekie lidera a Boston con 30 goles, mientras que David Pastrnak tiene 22.

--Medios de nivel de campo