Lightning y Panthers se preparan para un tenso primer encuentro de la temporada

Los Florida Panthers estarán en alerta máxima cuando un viejo rival viaje al sur para un encuentro el sábado por la tarde.

Los bicampeones defensores de la Copa Stanley pueden esperar un encuentro tenso contra el Tampa Bay Lightning, especialmente si el último partido de pretemporada sirve de indicio.

En su último partido de preparación para la temporada regular, el 4 de octubre, los equipos protagonizaron un partido de exhibición memorable, lleno de peleas, que parecía centrarse más en conseguir nocauts que en marcar goles.

Florida ganó 7-0, pero el partido será recordado por las trifulcas y forcejeos que resultaron en 182 minutos de penalización para el Lightning visitante, que contó con seis jugadores convocados por Syracuse que acumularon 77 minutos de penalización. Los Panthers recibieron 140 minutos en un partido que tuvo un total de 65 penalizaciones.

Si se hubieran producido en la temporada regular, los 322 minutos de penalización habrían sido la novena mayor cantidad en la historia.

"Es la primera vez que me pasa", dijo el entrenador del Lightning, Jon Cooper, tras el partido, cuando solo tenía tres jugadores en el banquillo después de 12 expulsiones totales. "Creo que en un momento dado teníamos más entrenadores que jugadores en el banquillo".

El equipo de Cooper llega maltrecho a la revancha, que se prevé que incluya más peleas.

En la debacle en casa del miércoles por 7-3 a manos de los New York Rangers, Tampa Bay jugó sin los defensas Victor Hedman y Ryan McDonagh, además de los delanteros Anthony Cirelli y Dominic James.

Y la situación empeoró rápidamente cuando Brandon Hagel, que había entrado al partido con siete goles en los últimos siete partidos, recibió un fuerte golpe en la barbilla por parte del defensa Carson Soucy.

Hagel abandonó el hielo furioso tras solo tres turnos y destrozó su palo antes de dirigirse al túnel. El exjugador, que había anotado 30 goles en dos ocasiones, no regresó al partido.

Hagel, Cirelli, Jake Guentzel y Nikita Kucherov están empatados como máximos goleadores del equipo con siete tantos cada uno, mientras que Hedman lidera con una docena de asistencias.

"Hay que seguir adelante jugando, y esta no era nuestra noche", dijo Cooper.

El jueves, al abrir una racha que incluye 11 de 12 partidos en casa, los Panthers derrotaron a los visitantes Washington Capitals 6-3, con Brad Marchand de Florida como figura central al final.

El extremo de 37 años se convirtió en el jugador número 102 de la NHL en alcanzar los 1.000 puntos con la asistencia principal en un gol a puerta vacía con 1:30 restantes de Eetu Luostarinen, quien registró un máximo de tres puntos en su carrera.

Los eufóricos Panthers saltaron las vallas y celebraron con Marchand, y los aficionados le brindaron una ovación de pie en un momento especial para el dos veces ganador de la Copa Stanley.

El gol número 100 de Seth Jones fue apenas el segundo de un defensa de Florida esta temporada y el portero Daniil Tarasov (37 atajadas) consiguió su primera victoria con los Panthers, pero el drama final perteneció a Marchand.

"Todavía me parece surrealista. Jamás imaginé formar parte de dos franquicias increíbles y tener la fortuna de jugar tanto tiempo", dijo Marchand, quien asistió en el gol de Jones. "Me lo estoy pasando genial con este equipo. Es un grupo increíble... De verdad que disfruto cada día".

El alero de Florida, Carter Verhaeghe, añadió: "Es imparable. No sé cómo lo hace. En cada partido, tiene esa energía y sigue así noche tras noche".

--Medios de Campo