Lightning y Panthers se reúnen para un duelo de dos juegos

En una rara serie de partidos consecutivos contra su rival estatal, el Tampa Bay Lightning exhibirá la mejor ofensiva de la NHL cuando reciba a su rival Florida Panthers el domingo por la tarde.

Será el primer encuentro de la temporada con los campeones de la Copa Stanley antes de dirigirse al sureste para el partido de vuelta del lunes en Sunrise.

Los Lightning tienen cuatro patinadores que promedian más de un punto por partido, y otro (Anthony Cirelli, 28 puntos) que va camino de lograr el mejor año de su carrera, y poseen un récord de 4.00 goles por partido en la NHL.

Nikita Kucherov lidera la lista con 49 puntos en 28 partidos (1,75 puntos por partido), seguido por Brayden Point (1,46), Brandon Hagel (1,23) y Jake Guentzel (1,10).

Incluso la cuarta línea formada por Michael Eyssimont, Luke Glendening y Zemgus Girgensons contribuyó con un gol cuando Glendening anotó para abrir la victoria del martes por 5-3 sobre los Columbus Blue Jackets.

"¿Anotan tanto como los de la línea de puntos? No", dijo Cooper sobre su cuarta línea. "Pero los jugadores están bastante motivados en el banquillo cuando lo hacen".

Con una racha de cuatro victorias consecutivas, la mejor de la temporada, el Lightning tiene un récord de 10-4-1 en casa, mientras que Florida tiene un récord de 11-6-1 fuera de casa.

El dúo de Sunshine State ha florecido durante la última media década, y las últimas cinco finales de la Copa Stanley han sido ocupadas por uno de los clubes: los Lightning de 2020 a 2022, los Panthers en dos consecutivas.

Aunque es temprano, una sexta aparición consecutiva en las finales podría estar cerca, ya que ambos están firmemente posicionados en la clasificación de playoffs de la Conferencia Este.

Se enfrentaron en la primera ronda de la postemporada en abril, que los Panthers ganaron en cinco partidos para dar un primer paso en su carrera hacia el título.

Los rivales de la División Atlántica regresaron esta semana después de sus exitosas giras por el oeste. Florida tuvo un récord de 3-2-0, mientras que Tampa Bay tuvo un récord de 3-1-0 durante los viajes largos.

Florida fue blanqueado en partidos consecutivos en Vancouver y Calgary antes de terminar con dos victorias, 6-5 contra los Edmonton Oilers y 6-1 contra los Minnesota Wild.

El fogoso extremo Matthew Tkachuk fue nombrado Primera Estrella de la Semana de la NHL que finalizó el 8 de diciembre y ha totalizado 34 puntos (13 goles, 21 asistencias) en 29 partidos.

Pero el final del regreso a casa del viernes, una victoria por 2-1 en tiempo extra sobre los St. Louis Blues, perteneció a Aleksander Barkov de los Panthers.

Jugando los últimos 2:28 de la sesión extra, el capitán se enfrentó uno contra dos a los delanteros de St. Louis y le quitó el puck a Dylan Holloway, lo superó con un amago a lo largo de las tablas y se defendió de Brayden Schenn antes de obligar a Schenn a cometer una falta por zancadilla.

Luego, Barkov coronó una noche de dos puntos con el gol de la victoria a 17 segundos del final, entregando puntos a los campeones en 10 de sus últimos 12 partidos (9-2-1) y cuatro victorias consecutivas en casa.

"Un gran momento de un gran jugador, especialmente para la semana que tuvo", dijo el entrenador de Florida, Paul Maurice, en alusión a la ausencia de dos partidos del pívot finlandés por enfermedad. "Probablemente estuvo en el hielo durante dos minutos antes de enfrentarse al resto del equipo... Nos sentamos y lo observamos con asombro".

El defensa Uvis Balinskis, que marcó su primer gol el viernes, añadió: "Eso es lo que hace. Es increíble".

La asistencia de Aaron Ekblad en el gol lo empató con Stephen Weiss (249) en el tercer lugar en la historia de la organización.

Florida ha recibido un impulso en la parte final del juego gracias al jugador de sexto año Niko Mikkola, quien tiene un récord personal de cuatro goles en 34 juegos.

--Medios a nivel de campo