Lionel Messi avanza con paso firme mientras el Inter Miami se enfrenta al FC Cincinnati en las semifinales del Este

Lionel Messi y el Inter Miami, tercer clasificado, buscarán continuar su racha más profunda en los playoffs de la Copa MLS en la historia del club cuando visiten al FC Cincinnati, segundo clasificado, en una semifinal de la Conferencia Este el domingo.

Messi estuvo brillante durante la victoria de Miami en la serie de tres juegos de primera ronda sobre Nashville SC, anotando cinco goles y asistiendo en tres más.

El Inter Miami ha dominado al Nashville SC, registrando un récord de 7-1-3 contra ellos desde que Messi se unió al equipo en el verano de 2023.

El récord de los Herons contra el FC Cincinnati es un marcado contraste: 0-3-3 en seis encuentros en todas las competiciones desde la llegada de Messi.

Cincinnati ganó 3-0 en casa y empató 0-0 como visitante en dos partidos de liga contra Miami esta temporada. Pero eso ocurrió antes de las incorporaciones de dos jugadores argentinos más a la plantilla de Miami: el experimentado mediocampista Rodrigo de Paul y el joven promesa Mateo Silvetti.

"Creo que gran parte de la alineación titular del Inter Miami ha sido diferente", dijo el entrenador de Cincinnati, Pat Noonan. "Así que, claro, recordamos esos partidos y nos preguntamos: '¿Qué podemos sacar de ellos?'. Pero, como he dicho antes, no hay que remontarse demasiado. Y en este caso, no dedicamos gran parte de nuestra preparación a analizar esos partidos, solo a ver cómo se ven ahora".

Cincinnati también tiene mucha calidad. Evander anotó 18 goles y dio 15 asistencias en su primera temporada con el club, y Kevin Denkey añadió 15 goles. Además, el equipo de Noonan ha registrado un récord de 4-0-1 en sus últimos cinco partidos en casa, incluyendo los playoffs, con solo tres goles en contra.

Y como le dijo el delantero de Miami Luis Suárez al medio SPORT en una entrevista reciente, Cincy, como la mayoría de los equipos de la MLS que se enfrentan a Messi y Miami, no tendrá problemas para motivarse emocionalmente.

"Para nuestros rivales, jugar contra nosotros es el partido del año, su día para brillar, su oportunidad de ser el centro de atención, su gran partido. Así lo afrontan", declaró Suárez a SPORT, según la interpretación de BeIN Sports. "El año pasado, quedamos eliminados en los playoffs y perdimos contra el octavo clasificado. Eso demuestra claramente que nada es fácil".

--Medios de Campo