Lionel Messi: La MLS necesita permitir más inversión para que la liga crezca.

La superestrella del fútbol Lionel Messi tiene algunas ideas para hacer crecer la Major League Soccer, la liga con la que recientemente firmó para jugar hasta 2028 con el Inter Miami.

"Cada equipo debería tener la oportunidad de traer jugadores y fichar a quien quiera, sin limitaciones ni reglas para que los jugadores los contraten", dijo Messi en una entrevista, realizada en español y difundida el lunes, con NBC Nightly News, cuando se le preguntó qué haría si fuera comisionado de la liga por un día.

Messi, quien no se había pronunciado sobre el tema anteriormente, declaró a Tom Llamas de la NBC que cree que el fútbol, y en concreto la MLS, puede crecer en Estados Unidos. Sin embargo, añadió que la liga necesita eliminar sus restrictivas limitaciones presupuestarias.

"No creo que hoy en día todos los equipos de Estados Unidos, todos los clubes, tengan el poder de hacer eso (fichar sin limitaciones), y creo que si se les diera esa libertad, vendrían muchos más jugadores importantes que ayudarían al crecimiento de Estados Unidos", dijo Messi.

Puede que Messi esté expresando esta opinión públicamente por primera vez, pero está lejos de ser el primero en cuestionar los diversos mecanismos de la liga —los drafts, el tope salarial, el GAM, el TAM, el orden de asignación, las reclamaciones por descubrimiento, etc.— destinados a restringir el gasto de los equipos.

El propio Messi se ha beneficiado enormemente de su relación con la liga. Posee una participación minoritaria en el Inter Miami y obtiene ganancias gracias a los acuerdos de reparto de ingresos con Apple, propietaria de los derechos audiovisuales de la MLS, y Adidas, proveedor de la indumentaria oficial de la liga.

Sin embargo, su salario de 20,44 millones de dólares es más del doble que el de su compañero del Miami Miami, Sergio Busquets, el tercer mejor pagado de la liga con aproximadamente 8,8 millones de dólares, lo que pone de relieve el problema financiero que Messi quiere que la liga aborde. La Asociación de Jugadores de la MLS publicó su lista de datos salariales el miércoles, con Son Heung-Min, del LAFC, en segundo lugar con un salario garantizado de 11,2 millones de dólares.

"Creo que es posible que el fútbol crezca en Estados Unidos", dijo Messi, de 38 años. "Creo que todavía hay grandes cambios por hacer para que los equipos puedan seguir creciendo, pero creo que existe una base muy importante donde los equipos están preparados y desean ese crecimiento, y creo que es hora de hacerlo".

El Inter Miami lidera 1-0 contra el Nashville SC en la primera ronda de su serie al mejor de tres de los playoffs de la MLS Cup. Una victoria el sábado clasificaría al Inter Miami a las semifinales de la Conferencia Este.

En una de las pocas entrevistas que concedió el astro argentino a los medios estadounidenses, Messi expresó su aprecio y optimismo general por el equipo de la MLS en el que juega y del que es copropietario.

"Hoy en día, la marca Inter Miami es muy fuerte, no solo en Estados Unidos sino también a nivel mundial", dijo Messi. "Creo que el club experimentó un cambio enorme y creció en todos los sentidos, tanto a nivel deportivo como institucional, y creo que aún tiene mucho margen de crecimiento y mejora en todos los aspectos".

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