Llamas, Canadiens se unen mientras buscan chispa

Dos clubes en crisis que necesitan un empujón se enfrentarán el martes cuando los Calgary Flames visiten a los Montreal Canadiens.

Después de comenzar la temporada con puntos en seis partidos consecutivos (5-0-1), Calgary prácticamente borró ese buen comienzo con un récord de 1-5-0 en sus siguientes seis salidas. El último revés de los Flames fue una derrota en casa por 4-2 ante los rivales Edmonton Oilers el domingo.

Leon Draisaitl anotó apenas 20 segundos después del comienzo del partido del domingo y los Flames se encontraron perdiendo 2-0 después del primer período. Si bien Calgary luchó para empatar el marcador en el tercer período, un penal con el palo alto sobre Martin Pospisil condujo al gol decisivo del partido de Zach Hyman en power play.

Pospisil calificó el penalti como "una especie de mala suerte", aunque una jugada así "no puede ocurrir, especialmente en un partido empatado... En cada partido trato de ser cuidadoso".

Fue otra costosa concesión en el power play para los Flames, que tienen un modesto porcentaje de penalizaciones eliminadas del 72,5 por ciento esta temporada. El otro lado de la ecuación de los equipos especiales no ha sido mucho mejor, ya que el gol de Anthony Mantha el domingo rompió una racha de 0 de 18 para la unidad de power play de Calgary.

Los equipos especiales han sido una fortaleza relativa para los Canadiens durante gran parte de la temporada, aunque los Habs tienen un récord de solo 1 de 12 en power play y 8 de 13 en el penalty kill en sus últimos tres partidos. Como era de esperar, Montreal tiene un récord de 0-3-0 en esos encuentros, superado por un margen de 17-6.

El entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis, consideró la derrota del sábado por 3-1 ante los Pittsburgh Penguins como al menos "un paso en la dirección correcta" después de los fallos defensivos de los dos partidos anteriores. Christian Dvorak anotó al principio del tercer período para poner el marcador 2-1, y los Habs superaron a Pittsburgh 11-3 en tiros en el último cuarto, pero no pudieron encontrar otro gol.

La mejora de la defensa de los Canadiens podría haberse producido a expensas de una presión ofensiva más consistente.

"Encontraremos el equilibrio y creo que podremos ejecutar más cosas sin correr ningún riesgo", afirmó St. Louis.

Los Habs, con marca de 4-7-1, están empatados en el segundo lugar con menos puntos en la NHL, solo por delante de los San Jose Sharks en la clasificación de la liga. Montreal ya tiene una sequía de cuatro partidos sin ganar (0-3-1) y su actual racha de tres derrotas en 12 partidos jugados.

El delantero Juraj Slafkovsky abandonó el partido del sábado a finales del tercer período tras recibir un golpe en la cabeza y podría ser cuestionado para la alineación del martes. Slafkovsky tiene ocho puntos (un gol, siete asistencias) en nueve partidos para Montreal esta temporada.

Sam Montembeault ha sido titular en ocho de los 12 partidos de los Canadiens y probablemente volverá a ser titular el martes. Ni Montembeault ni el portero suplente Cayden Primeau han jugado especialmente bien, con Montembeault registrando un porcentaje de salvadas de .894 esta temporada.

Dan Vladar y Dustin Wolf rotaron como titulares en los primeros 10 partidos de Calgary, pero Vladar ha sido titular en los dos últimos partidos: el viernes logró 22 salvadas contra los New Jersey Devils y luego 27 salvadas en 30 tiros de los Oilers. Vladar puede estar tomando la delantera en la competencia para ser el titular habitual de los Flames, aunque Calgary podría ver si Wolf puede encarrilarse contra los Habs, que están en mala racha.

Rasmus Andersson lidera a los Flames con 11 puntos (cuatro goles, siete asistencias).

Nick Suzuki lidera a los Canadiens con 13 puntos (cuatro goles, nueve asistencias), y su próximo punto será el número 300 de su carrera en la NHL.

--Medios a nivel de campo