Lo mejor se enfrenta a lo peor: los Avs concluyen su viaje contra los Predators

Los Nashville Predators, que se encuentran en el último lugar, tuvieron un primer cuarto de temporada olvidable, mientras que Colorado Avalanche, líder de la NHL, prosperó en 29 partidos.

Los dos equipos, con trayectorias opuestas, se enfrentan en Nashville el martes por la noche para el primero de dos partidos en cinco días. También juegan el sábado por la noche en Colorado.

Los Predators tienen la menor cantidad de puntos en la NHL (24), la mitad del total de los Avalanche. Aunque Nashville solo tiene 10 victorias, cuatro han sido en las últimas dos semanas, durante una racha de 4-2-0. Los Predators vienen de una derrota por 6-3 el sábado por la noche ante Carolina que frenó una racha de dos victorias consecutivas.

El entrenador principal Andrew Brunette lamentó las siete penalizaciones de su equipo que llevaron a seis oportunidades de juego de poder, incluido un 5 contra 3 para los Hurricanes.

"Les estamos dando incentivos", dijo Brunette. "Seguimos haciéndonos esto a nosotros mismos. Fue algo autoinfligido".

Nashville liquidó cuatro de esos power plays, pero su porcentaje de penalizaciones, con un 81.1%, ocupa el puesto 16 en la NHL. Es una de las razones por las que los Predators están empatados en el cuarto lugar en goles permitidos (100) al llegar el lunes, mientras que sus 73 goles los ubicaron en el puesto 30 de la liga.

Nashville está liderado por el excentro de Colorado, Ryan O'Reilly, quien suma 21 puntos (nueve goles y 12 asistencias). Filip Forsberg (10 goles y nueve asistencias) y Luke Evangelista (cuatro goles y 15 asistencias) comparten el segundo puesto en anotaciones, y Michael Bunting es cuarto con 17 puntos (siete goles y 10 asistencias).

El Avalanche ganó el primer encuentro por 3-0 el 22 de noviembre en Nashville, durante una racha de 10 victorias consecutivas. Colorado solo ha perdido dos partidos en tiempo reglamentario y ha sumado al menos un punto en 19 de sus últimos 20 partidos.

No es de extrañar que el Avalanche lidere la NHL en goles (115), goles en contra (63) y goles permitidos por partido (2.17). Una alineación ya potente se incorporó con el regreso de Valeri Nichushkin la semana pasada, tras perderse ocho partidos por una lesión en la parte inferior del cuerpo.

Nichushkin marcó el gol de la victoria en el triunfo por 3-2 el domingo en Filadelfia.

Nathan MacKinnon dio una asistencia en la victoria del domingo, aumentando su ventaja en puntos en la NHL. MacKinnon, quien suma dos goles y una asistencia en los primeros tres partidos de una gira que finaliza el martes por la noche, suma 49 puntos (24 goles, 25 asistencias). Marcó su gol número 24 en la prórroga el sábado contra los New York Rangers.

MacKinnon está compilando una temporada de calibre MVP acumulando puntos de diferentes maneras.

"No se trata solo de la presión. No se trata solo del juego de poder, no se trata solo de un punto. Es un juego muy variado", dijo el capitán de Colorado, Gabe Landeskog. "Tiene sus puntos fuertes, como cualquiera, pero cuando algo no funciona, siempre encuentra diferentes maneras de anotar".

Su compañero de línea, Martin Necas, se ha beneficiado y es segundo del equipo con 39 puntos (14 goles, 25 asistencias). Cale Makar es tercero con 35 puntos (nueve goles, 26 asistencias), lo que lo convierte en el mejor defensa de la NHL.

Es posible que el Avalanche no tenga disponible al portero Scott Wedgewood. No ha jugado desde que abandonó la victoria del 2 de diciembre sobre Vancouver por una lesión en la parte superior del cuerpo.

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