¿Locura de marzo o escaparate de transferencias? La nueva realidad del baloncesto universitario

En los buenos viejos tiempos, March Madness significaba concentrarse en los juegos, disfrutar de las historias de Cenicienta, seguir los resultados y soñar que su equipo podría ser el que recibiera una lluvia de confeti el primer lunes de abril mientras se jugaba “One Shining Moment”.

En esta era del portal NIL, todo eso todavía se aplica, pero March Madness se ha transformado tanto en una misión de exploración como en una apuesta por un campeonato nacional.

A medida que esta semana se desarrollan los torneos de conferencias de nivel medio y bajo en todo el país (la primera oferta para el torneo de la NCAA se entrega el sábado por la noche al ganador del juego por el título de la Conferencia del Valle de Ohio), los fanáticos de las conferencias poderosas pueden salivar ante las posibles adquisiciones del portal.

Mientras tanto, los cuerpos técnicos de las conferencias de poder ultimarán las incorporaciones a las plantillas de la temporada 2026-27. Sí, ultimando.

Si bien el portal no se abre oficialmente hasta el 7 de abril, es ingenuo creer que las empresas de consultoría altamente pagadas no han estado enviando listas específicas de prospectos adecuados a los entrenadores principales de renombre, quienes, a su vez, han dado instrucciones a sus gerentes generales para que negocien con los agentes para determinar cuánto dinero se necesitará para conseguir sus preciados clientes.

Sí, eso es el baloncesto universitario moderno.

Pero ya basta de cómo han cambiado las cosas tan drásticamente en los últimos años. ¿Con qué francotiradores deberíamos estar soñando todos?

¿Qué tal el alero junior de Bellarmine, Jack Karasinski, quien promedia 21.3 puntos, con un 42.6% de acierto en triples y llegando a la línea más de seis veces por partido? El único jugador en Estados Unidos que es más eficiente que Karasinski (según KenPom) es Cameron Boozer de Duke , quien ganará todos los premios al Jugador Nacional del Año.

¿O quizás Dra Gibbs-Lawhorn, de la UNLV, la exescolta de Illinois que ha promediado 29.7 puntos en los últimos nueve partidos, con un absurdo 45 de 85 triples? También es un fenómeno atlético, aunque mide 1.85 metros.

¿Quizás el base de segundo año de Buffalo, Daniel Freitag, un prospecto de cuatro estrellas que hizo poco como estudiante de primer año en Wisconsin pero que ha recuperado el arco de su carrera al promediar 19,8 puntos, 4,3 rebotes y 3,8 asistencias para los Bulls?

Son algunas de las muchas buenas ideas que hay por ahí, pero todos (entrenadores, aficionados, los propios fichajes) deberían afrontar este proceso con los ojos bien abiertos.

Según un estudio no oficial realizado hace poco sobre todos los jugadores que promediaron al menos 17 puntos por partido la temporada pasada, hay muchos más fallos que aciertos cuando los jugadores de categorías bajas y medias dan el salto a las grandes ligas.

(Sí, elegir 17 puntos por partido ignorando otras estadísticas clave es arbitrario, pero los entrenadores siempre buscan anotadores, de ahí esta decisión).

En fin, volvamos a este estudio extremadamente científico. Hubo 118 jugadores de la División I que promediaron al menos 17 puntos la temporada pasada. Cincuenta y cinco jugadores perdieron su elegibilidad o se hicieron profesionales prematuramente.

Quince muchachos, entre ellos estrellas como JT Toppin de Texas Tech, Bruce Thornton de Ohio State, Trey Kaufman-Renn de Purdue y Josh Hubbard de Mississippi State, se quedaron donde estaban.

Eso nos dejó con 48 jugadores que cambiaron de universidad. Si ignoramos a jugadores de las mejores universidades que se cambiaron a otras, como PJ Haggerty (de Memphis a Kansas State), Jason Edwards (de Vandy a Providence) y Keyshawn Hall (de UCF a Auburn), queda claro que rara vez es color de rosa para los jugadores que ascienden un escalón o dos hasta la cima.

Por cada Lamar Wilkerson, que pasó de promediar 20,5 puntos en Sam Houston State a 21,3 en Indiana y merecer honores All-Big Ten, hay cuatro muchachos como Noah Williamson (Alabama) de Bucknell, Ali Dibba (Texas A&M) de Southern Illinois, Rashad King (LSU) de Northeastern y Jamar Brown (UCLA) de Kansas City que fueron relegados a roles de suplente en sus nuevas escuelas.

Si creían que obtendrían minutos y oportunidades similares en su nuevo lugar, entonces es un fastidio.

Pero bueno, como una vez le gritó Don Draper de Mad Men a su subordinada Peggy Olson: "¡Para eso está el dinero!".