Los 49ers esperan que Christian McCaffrey haga su debut en la temporada contra los Bucs

El corredor All-Pro de los San Francisco 49ers, Christian McCaffrey, sigue en camino de hacer su debut en la temporada contra los locales Tampa Bay Buccaneers el domingo.

Esa es una buena noticia para los 49ers, que han logrado un récord de 4-4 en su ausencia y vienen de una semana de descanso siendo todavía serios contendientes para recuperar la NFC Oeste y competir por otra aparición en el Super Bowl.

McCaffrey jugó solo 10 juegos combinados con Carolina en 2020 y 2021, pero había estado notablemente saludable desde que se unió a San Francisco en 2022, perdiéndose solo un juego intrascendente por una lesión en la pantorrilla la temporada pasada.

Sin embargo, se perdió toda esta temporada por lesiones en la pantorrilla y el tendón de Aquiles y fue colocado en la reserva de lesionados el 14 de septiembre. McCaffrey viajó a Alemania para visitar a un especialista el 22 de septiembre por lo que finalmente fue diagnosticado como tendinitis de Aquiles bilateral.

Con su lesión bajo control, McCaffrey comenzó a practicar el lunes, pero el equipo tiene tres semanas para activarlo en la plantilla de 53 jugadores. Eso podría ocurrir mucho antes.

No está claro qué parte del plan de juego incluiría al Jugador Ofensivo del Año de la NFL 2023 el domingo. El entrenador Kyle Shanahan dijo que McCaffrey no experimentó dolor después de la práctica del lunes antes de trabajar de forma limitada el miércoles. El corredor tendría que, dijo el entrenador, "encadenar tres días seguidos y no tener ningún (contratiempo) para que le den el visto bueno para jugar".

Shanahan explicó que necesitaba ver "que es simplemente Christian McCaffrey y que no está lesionado". La decisión sobre si McCaffrey jugará o no podría tomarse hasta el inicio del partido.

Jordan Mason ha cumplido ampliamente su función como corredor, ocupando el cuarto lugar en la NFL en yardas terrestres (685) con tres touchdowns.

Pero McCaffrey suma otra dimensión detrás del mariscal de campo Brock Purdy y un cuerpo de receptores diezmado por las lesiones de Brandon Aiyuk (rodilla), quien está fuera por el resto de la temporada, y Jauan Jennings (cadera), quien regresó a las prácticas esta semana. McCaffrey lideró la NFL en yardas desde la línea de golpeo (2,023) y yardas terrestres (1,459) la temporada pasada y empató el liderato en touchdowns (21).

Su posible regreso complica un enfrentamiento masivo para Tampa Bay.

"Es otra arma de la que debemos preocuparnos, junto con él, Deebo (Samuel), George (Kittle) y Purdy", dijo el entrenador de los Buccaneers, Todd Bowles. "Debemos preocuparnos por cinco jugadores diferentes, no podemos preocuparnos sólo por McCaffrey. Tenemos que ser sólidos a la defensiva y todos deben cumplir con su tarea porque (los 49ers) tienen talento en todo el campo".

Si McCaffrey regresa el domingo, la temporada básicamente comenzará de nuevo para los 49ers, que están a solo medio juego de los líderes de la NFC Oeste, los Arizona Cardinals (5-4).

Tampa Bay está completando una brutal serie consecutiva en una semana corta. Los Buccaneers cayeron a 4-5 después de una derrota por 30-24 en tiempo extra en Kansas City el lunes. Otra derrota podría dejar a los Bucs aún más atrás de los Atlanta Falcons (6-3) en la NFC Sur. Tampa Bay ha perdido tres partidos seguidos y no jugará la semana que viene.

El mariscal de campo de los Buccaneers, Baker Mayfield, lidera la NFL con 23 pases de touchdown y es segundo en yardas por pase con 2,389 a pesar de las numerosas lesiones de sus receptores abiertos. Mike Evans (tendón de la corva) se ha perdido los últimos dos partidos y Chris Godwin está en la reserva de lesionados debido a una dislocación de tobillo que le puso fin a la temporada.

Mayfield dijo que la clave el domingo será trabajar alrededor de una defensa de pase de los 49ers liderada por el defensor Nick Bosa.

"La forma en que presionan al pasador, avanzan velozmente por el campo, ese es su sistema", dijo. "(El linebacker) Fred Warner es un jugador de segundo nivel. Un jugador increíble, vuela por todos lados, realmente hace que la defensa avance, es difícil de detener en el juego terrestre. Juegan muy rápido".

La aparición del ala cerrada Cade Otton ha sido crucial para la ofensiva de Tampa Bay y podría ayudar a contrarrestar el enfoque agresivo de San Francisco. El ala cerrada de tercer año lideró a los Buccaneers con ocho recepciones y 77 yardas contra los Chiefs, y atrapó su cuarto pase de touchdown de la temporada.

El domingo, Otton podría convertirse en el segundo ala cerrada en la historia de la NFL en producir ocho o más recepciones en cuatro juegos consecutivos. Travis Kelce, de Kansas City, tiene el récord, ya que produjo una racha de siete juegos en 2020.

"Todo depende de Cade", dijo Mayfield. "Es un jugador especial que es muy inteligente. Sabe dónde estar, sabe exactamente lo que estamos tratando de lograr dentro de cualquier esquema que estemos llamando, ya sea carrera o pase, y lo entiende todo".

--Medios a nivel de campo