Los 49ers y los Colts no están listos para abandonar las esperanzas de título divisional

Después de haber tenido la oportunidad de ver a los rivales de división intentar mantener el servicio en una reñida carrera por los playoffs, los San Francisco 49ers y los Indianapolis Colts tendrán la oportunidad de ayudarse a sí mismos en el campo cuando se enfrenten el lunes por la noche en Indianápolis.

Los 49ers (10-4) ocupan el tercer lugar de la NFC Oeste, superando a los Seahawks (12-3) y los Rams (11-4). Seattle venció 38-37 en tiempo extra a Los Ángeles el jueves por la noche.

Una victoria sobre los Colts tendría tres propósitos para los 49ers: les aseguraría un lugar en los playoffs, los pondría en un empate por el segundo lugar en la división con los Rams y los mantendría a un juego del liderato del Oeste.

Si bien ver a los competidores golpearse entre sí es divertido, el entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan, aseguró esta semana que obtener una quinta victoria consecutiva es la máxima prioridad.

Reconoce que hacerlo incluso contra un mariscal de campo titular de 44 años (el mariscal de campo suplente de los Colts, Philip Rivers) no será fácil.

"No se puede superar en atletismo a una defensa realmente buena", dijo Shanahan. "Hay que saber controlar el balón. Algunos lo tienen y otros no. Ya sea por la visión, los ángulos de lanzamiento, el procesamiento mental o simplemente por la sensación y la claridad mental en la bolsa de protección, cuando las cosas se mueven rápido a un nivel de élite, atléticamente, es muy difícil superar a los defensores atléticos".

"Se trata de deshacerse de la pelota y dejar que alguien más lo haga".

Los Colts (8-6) se encuentran en una situación similar a la de los 49ers, solo que en la otra conferencia y más abajo en la clasificación para los playoffs. Comienzan la semana como el último equipo fuera de la clasificación de la AFC, compuesta por siete equipos, pero a solo un partido de los Houston Texans (9-5) y dos de los Jacksonville Jaguars (10-4) en el Sur.

Indianápolis termina su temporada regular con enfrentamientos contra los Jaguars (de local) y los Texans (de visitante), lo que les da a los Colts, al igual que a los 49ers, una oportunidad no solo de llegar a los playoffs sino también potencialmente de ganar el título de la división.

Los Colts solo lograron un touchdown la semana pasada en la derrota por 18-16 ante Seattle, con Rivers como titular en lugar del lesionado Daniel Jones. Aun así, el coordinador ofensivo de Indianápolis, Jim Bob Cooter, cree que el impacto del veterano en el ataque debería aumentar semana a semana.

"Fue muy divertido hablar con él sobre diferentes conceptos y diferentes maneras de atacar una defensa, sobre las diferentes perspectivas que tenía (del partido contra Seattle) y cómo podríamos incorporarlas al plan de juego semanal a medida que avanzábamos con nuestra planificación semanal (para los 49ers)", dijo Cooter. "Fue muy divertido poder hablar de fútbol con él".

El duelo interconferencia incluye un duelo entre los improbables mariscales de campo titulares Brock Purdy, la última selección del draft de 2022, y el previamente retirado Rivers. Pero también es un duelo inusual entre dos de los corredores más productivos de la liga: Christian McCaffrey de San Francisco y Jonathan Taylor de Indianápolis.

Taylor lidera la NFL con 1443 yardas terrestres y 18 touchdowns terrestres. McCaffrey suma 14 touchdowns y está a solo 19 yardas de Taylor (1761-1742) al sumar yardas terrestres y recibidas. Ocupan el segundo y tercer lugar en la liga en yardas desde la línea de golpeo, solo detrás de Bijan Robinson de los Atlanta Falcons (1858).

Taylor tuvo una gran carga (25 acarreos, tres recepciones) en el debut de Rivers como titular la semana pasada. No ha superado las 87 yardas terrestres en los últimos cuatro partidos de los Colts (todos derrotas), tras haber acumulado 102 o más en cinco ocasiones, con un inicio de temporada de 8-2.

McCaffrey, por su parte, ha corrido para touchdowns en cuatro partidos consecutivos, coincidiendo con el regreso de Purdy tras una lesión en el dedo del pie. Conectaron por aire un total de 16 veces en las victorias sobre los Cardenales de Arizona, los Panthers de Carolina y los Browns de Cleveland, antes de conectar solo una vez en la aplastante victoria por 37-24 sobre los Titans de Tennessee la semana pasada.

Los 49ers esperan tener disponible al receptor Ricky Pearsall el lunes tras sufrir lesiones de rodilla y tobillo la semana pasada. Pearsall no entrenó el jueves, al igual que el liniero ofensivo Spencer Burford (rodilla/tobillo), el liniero defensivo Jordan Elliott (rodilla) y el linebacker Nick Martin (conmoción cerebral).

Los Colts tuvieron tres jugadores que se perdieron la práctica del jueves debido a lesiones: el esquinero Sauce Gardner (pantorrilla), el receptor abierto Anthony Gould (pie) y el tackle Bernhard Raimann (codo).

--Medios de nivel de campo