Los 76ers dan la bienvenida a la 'pieza faltante' Joel Embiid para enfrentar a los Knicks

Está previsto que Joel Embiid haga su debut en la temporada el martes cuando los Philadelphia 76ers reciban a los New York Knicks.

El partido del martes forma parte de la Copa NBA, que cuenta con seis grupos de cinco equipos. Los Sixers y los Knicks forman parte del Grupo A del Este, junto con los Brooklyn Nets, Orlando Magic y Charlotte Hornets. El partido de la fase de grupos también es un enfrentamiento entre dos equipos que han tenido un comienzo lento.

El plan de Filadelfia de exhibir al trío dinámico de Embiid, Tyrese Maxey y Paul George había quedado en segundo plano. Embiid se perdió toda la pretemporada y los primeros nueve partidos de la temporada regular, primero por un dolor en la rodilla izquierda y más recientemente debido a una suspensión de tres partidos por empujar a un periodista.

George (rodilla) se quedó fuera de los primeros cinco juegos y ha jugado los últimos cuatro, pero poco después de su regreso, Maxey tuvo una lesión en el tendón de la corva que lo dejará fuera de juego durante varias semanas.

Los problemas de disponibilidad han dejado a los Sixers en un estado de ánimo desfavorable al comienzo de la temporada. El domingo desperdiciaron una ventaja de 16 puntos en el último cuarto contra Charlotte, antes de recuperarse para ganar 107-105 en tiempo extra y romper una racha de cinco derrotas.

"Deberíamos seguir jugando a un alto nivel y compitiendo, intentando ganar partidos", dijo George. "Pero no hay duda de que si recuperas a alguien como Embiid, el trabajo de todos será un poco más fácil".

Embiid promedió 34,7 puntos (la cifra más alta de su carrera) y 11,0 rebotes, aunque estuvo limitado a 39 partidos debido a una lesión la temporada pasada. Tuvo un año espectacular en tiros de campo (52,9 %), triples (38,8 %) y línea de tiros libres (88,3 %), todo ello mientras promediaba los máximos de su carrera en asistencias (5,6) y robos (1,2).

"Es obvio que no estamos donde queremos estar sin el grandullón", dijo George. "Alguien tan talentoso como él... obviamente, él es la pieza (que falta)".

El primer desafío de Embiid será vengarse de los Knicks, que eliminaron a los Sixers en la primera ronda de los playoffs de la temporada pasada.

Jalen Brunson, de Nueva York, promedió 35,5 puntos y 9,0 asistencias en esa serie de seis partidos, mientras que Josh Hart (16,8 puntos, 12,3 rebotes, 4,5 asistencias) estuvo por toda la cancha. Embiid promedió 33,0 puntos y 10,8 rebotes, mientras que Maxey anotó 29,8 puntos por partido.

"Somos resilientes", dijo Brunson después de que Nueva York venciera a Filadelfia en el sexto partido. "No importa lo que digan los demás, ya sea positivo o negativo, sabemos lo que tenemos que hacer. Vamos a mantenernos unidos y eso no va a cambiar. Me gusta que así es como pensamos".

La resistencia de los Knicks ya se ha puesto a prueba esta temporada. Nueva York ha perdido tres de sus últimos cuatro partidos, incluidas derrotas por dos dígitos contra los Houston Rockets y los Indiana Pacers.

Brunson (33 puntos) y el jugador de primer año de los Knicks Karl-Anthony Towns (30) lideraron a Nueva York en la derrota del domingo por 132-121 ante Indiana, ya que el equipo estaba condenado por sus propios 7 de 25 tiros desde la línea de 3 puntos, combinados con un esfuerzo de 21 de 46 desde larga distancia por parte de los Pacers.

"Hemos cedido demasiado", dijo el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau. "No cubrimos la línea de tres puntos. Tenemos que solucionarlo y tenemos que solucionarlo rápido... Tenemos que ser fuertes en ambos lados de la cancha. Si sólo vamos a depender de la ofensiva, no vamos a ser un buen equipo".

--Medios a nivel de campo