Los 76ers esperan el regreso de Joel Embiid contra los Kings.

Los Philadelphia 76ers esperan contar con Joel Embiid de vuelta en la alineación cuando continúen su gira de tres partidos por el Oeste con un enfrentamiento contra los Sacramento Kings el jueves por la noche.

Tras ganar los dos primeros partidos en casa, los 76ers (37-32), sin Embiid, sufrieron una dura derrota a manos de Nikola Jokic y los Denver Nuggets el martes por la noche, cayendo 124-96.

Quizás la única buena noticia para los 76ers fue el anuncio del entrenador Nick Nurse de que Embiid, quien se ha perdido 10 partidos consecutivos por una distensión en el oblicuo derecho, ha estado progresando en su regreso durante los entrenamientos de los días libres y los calentamientos previos a los partidos.

Nurse dejó abierta la posibilidad de que su pívot regrese en Sacramento, o quizás el sábado en el último partido de la gira contra los Utah Jazz. Tampoco se ha descartado que juegue ambos partidos con un día de descanso entre ellos, aunque figura como dudoso para el partido contra Sacramento.

Embiid tuvo su cuarta mejor actuación anotadora de la temporada cuando los Kings visitaron Filadelfia el 29 de enero, con 37 puntos. También repartió ocho asistencias en la victoria por 113-111.

Las asistencias fueron difíciles de conseguir para cualquiera en el primer partido de la gira en Denver, ya que los 76ers solo lograron un 39,4% de acierto en tiros de campo y solo encestaron nueve de sus 41 intentos de triples (22%).

Si bien reconoció que la presencia de Embiid ayudaría a crear oportunidades más fáciles, Nurse señaló después del partido contra Denver que seguiría arriesgándose con esos mismos tiros en el futuro.

"Tuvimos muy buenas oportunidades", insistió a los periodistas después del partido. "Tuvimos tiros de tres puntos completamente libres. Tuvimos tiros de media distancia excelentes. Simplemente no los metimos".

Los 76ers también cuentan actualmente con la baja de dos de sus mejores tiradores de perímetro: Paul George, suspendido, y Tyrese Maxey, que sufre una lesión en el tendón del dedo meñique de la mano derecha.

Al igual que su rival del jueves, los Kings (18-52) intentarán recuperarse de su desastroso desempeño en su último partido, una derrota en casa por 132-104 ante los San Antonio Spurs el martes por la noche. Los Kings habían ganado cuatro de sus últimos cinco partidos antes de este encuentro.

Calentando para un posible enfrentamiento con Embiid, el novato de los Kings, Maxime Raynaud, se midió cara a cara con el destacado defensor de San Antonio, Victor Wembanyama, en la derrota del martes y se llevó una actuación de 32 puntos, la mejor de su carrera.

Sin embargo, el logro quedó eclipsado por la aplastante victoria del partido, así como el hecho de que su compañero Russell Westbrook hiciera historia en la NBA al ascender al quinto puesto de la lista histórica de asistencias con 10.343, ocho más que Steve Nash, sexto clasificado, y nueve más que Mark Jackson, séptimo clasificado.

"Eso le dio un sabor diferente a la derrota número 52 del club", admitió después el novato Nique Clifford.

"Realmente estamos haciendo historia", expresó a los medios. "(Westbrook) está forjando su legado, demostrando su grandeza noche tras noche y batiendo récords. No podemos darlo por sentado. Es muy especial estar cerca de jugadores de su calibre, dignos del Salón de la Fama".

Westbrook ha hecho mucho más que aumentar su número de asistencias durante la mejoría del juego de los Kings últimamente. El veterano logró dos triples-dobles durante la mejor racha de la temporada del equipo, con cuatro victorias en cinco partidos, elevando su total histórico de la NBA a 209, 18 más que Nikola Jokic, quien ocupa el segundo lugar.

--Medios de comunicación de nivel de campo