Los 76ers, eufóricos tras una noche histórica, se enfrentan a los sorprendentes Hornets.

Tras una actuación histórica el miércoles, los Philadelphia 76ers visitan a los Charlotte Hornets el sábado, con ambos equipos esforzándose por recortar distancias en la lucha por los playoffs de la Conferencia Este.

Filadelfia (40-33) se mostró en plena forma contra los Chicago Bulls con el regreso de Paul George tras una suspensión de 25 partidos y de Joel Embiid tras una lesión en el oblicuo, y fue una de las actuaciones más impresionantes de la liga esta temporada.

Los Sixers anotaron 157 puntos, su mayor cantidad en un solo partido desde 1970. Encestaron 22 triples, igualando la cuarta mayor cantidad en la historia de la franquicia y la mayor cantidad en un partido en casa. Se convirtieron en el primer equipo de la NBA en la historia con 157 puntos cometiendo tan solo ocho pérdidas de balón.

Embiid anotó 35 puntos y George 28 en la victoria por 157-137. Posteriormente, George declaró estar listo para afrontar la recta final.

"Vamos a ir partido a partido, pero quiero jugar todos estos", dijo George, "para tener la mejor oportunidad de conseguir una buena posición en el cuadro. Así que, sí, si mi cuerpo sigue sintiéndose como espero, por supuesto".

"Solo un poco de tiempo", dijo el entrenador de los Sixers, Nick Nurse, cuando le preguntaron qué necesitaba George para estar listo. "Estuvo bien. Creo que solo necesitábamos que tuviera algunos tiros abiertos y todos sabíamos que iba a tirar cuando saliera de los bloqueos y demás, y eso probablemente le ayudó a entrar en ritmo".

Seis equipos que compiten por un puesto en los playoffs de la Conferencia Este, actualmente entre el quinto y el décimo lugar, están separados por solo dos juegos al comenzar la jornada del viernes. Los Sixers se encuentran en la séptima posición, a un juego del imparable Atlanta, que ocupa el quinto lugar.

Charlotte (39-34) también está en ese grupo de seis. Los Hornets tienen la sequía de playoffs más larga de la NBA, que se remonta a la temporada 2015-16, pero sí se clasificaron para el torneo de repesca en 2021 y 2022.

Los Hornets han sido una de las grandes sorpresas de la NBA esta temporada. Han ganado cinco partidos seguidos y siete de los últimos ocho. Lideran la NBA en triples anotados por partido (16,3) y son terceros en porcentaje de triples (38,2%).

El novato Kon Knueppel sigue reforzando su candidatura al premio de Novato del Año de la NBA. El jueves anotó 26 puntos, capturó 11 rebotes, repartió ocho asistencias y encestó seis triples para liderar a Charlotte en su victoria sobre los New York Knicks por 114-103.

"Creo que a veces se le etiqueta simplemente como un tirador, pero sentimos su impacto de muchas maneras diferentes", dijo el entrenador de los Hornets, Charles Lee, sobre su estrella novata. "Nos ayuda en los rebotes con su físico y, en ataque, sin duda aporta dinamismo a nuestra ofensiva, lo que nos permite tener más espacios para penetrar".

Lee advirtió que su equipo aún no está pensando en la clasificación para los playoffs. En los nueve partidos que les quedan, los Hornets todavía tienen que enfrentarse dos veces a los Boston Celtics, y una vez a los Detroit Pistons y a los Knicks.

"Creo que no nos interesa tanto hacer una declaración, sino más bien la superación personal, la mejora diaria, todos los días", dijo Lee.

Este será el último encuentro entre ambos equipos en la temporada regular (aunque un partido de repesca sigue siendo una posibilidad). Los Sixers ganaron el primer partido 125-121 el 25 de octubre, mientras que los Hornets se impusieron 130-93 el 26 de enero.

--Medios de comunicación de nivel de campo