Los 76ers tienen el sexto lugar al alcance de cara al choque contra los Heat.

Los Philadelphia 76ers tendrán la oportunidad de escalar posiciones en la clasificación, mientras que los Miami Heat, que juegan en casa, intentarán evitar descender cuando estos dos aspirantes a los playoffs de la Conferencia Este se enfrenten el lunes.

Los 76ers, séptimos en la clasificación (41-33), están a medio partido de los Atlanta Hawks, sextos en la clasificación (42-33), con ocho partidos por jugar. El sexto puesto es importante porque clasifica automáticamente para los playoffs, mientras que el séptimo debe disputar el torneo de repesca para acceder a ellos.

Gracias a su victoria por 4-0 en la serie de la temporada regular, los Hawks tienen la ventaja en caso de empate con los 76ers, que tienen un partido menos. Ambos equipos no volverán a enfrentarse en la temporada regular.

Mientras tanto, los Heat (39-36) siguen en la lucha por alcanzar tanto a los Hawks como a los 76ers, así como al Orlando Magic (39-35), que ocupa el octavo lugar.

Pero la principal preocupación para los Heat, que perdieron 135-118 en Indiana el domingo, es su actual empate en el noveno lugar con Charlotte (39-36). El equipo que ocupe el noveno lugar comenzará la fase previa de los playoffs con un partido en casa contra el equipo que ocupe el décimo lugar, y el perdedor quedará eliminado.

Miami ganó la serie de la temporada regular por 3-1 contra los Hornets, lo que le dio al Heat el desempate.

Los 76ers llegarán a su enfrentamiento contra los Heat en mejor forma y con mayor descanso. Filadelfia inició una gira de tres partidos con una victoria por 118-114 en Charlotte el sábado, y luego viajó a Miami, donde los 76ers disfrutaron de un día libre.

Es probable que el descanso le permita al entrenador de los 76ers, Nick Nurse, contar con sus tres mejores jugadores —Joel Embiid, Paul George y Tyrese Maxey— en la cancha durante el mismo tiempo por segundo partido consecutivo. Maxey regresó tras una distensión en el tendón de un dedo y jugó 43 minutos en Charlotte, donde anotó 26 puntos, repartió ocho asistencias y capturó siete rebotes.

Con Embiid anotando 29 puntos y George logrando un doble-doble con 26 puntos y 13 rebotes, los 76ers tuvieron al trío junto en la cancha por primera vez desde el 29 de enero.

Embiid, quien se perdió 13 partidos consecutivos por una distensión en el oblicuo derecho antes de regresar el miércoles pasado contra Chicago, dice que es hora de dejar de preocuparse por su disponibilidad partido a partido.

"Me siento bien", dijo Embiid, pívot siete veces All-Star y MVP de la liga en la temporada 2022-23, a los periodistas en Charlotte. "Obviamente, estoy aumentando la intensidad. Solo tengo que seguir jugando baloncesto y ponerme en mejor forma. Necesitamos a todos los que podamos conseguir. Tenemos que ganar todos los partidos".

Si bien los 76ers han ganado dos partidos seguidos y cuatro de los últimos cinco, la derrota del Heat el domingo en Indianápolis fue la séptima en sus últimos ocho encuentros.

El entrenador de los Heat, Erik Spoelstra, dijo que aún hay tiempo suficiente para que las cosas vuelvan a encarrilarse en una dirección positiva.

"Hemos demostrado garra a lo largo de la temporada", declaró a los periodistas el domingo. "Sé que nuestros jugadores lo desean. Iremos a Miami y veremos cómo conseguimos la victoria".

Los equipos han dividido victorias en sus dos primeros enfrentamientos directos, lo que significa que el desempate de la serie de la temporada se decidirá en el último partido del lunes.

Los dos encuentros anteriores se disputaron en Filadelfia, donde Embiid no pudo jugar en la victoria de Miami por 127-117 en noviembre. En la revancha, que terminó con una victoria de los 76ers por 124-117 en febrero, anotó 26 puntos y capturó 11 rebotes.

--Medios de comunicación de nivel de campo