Los Aces al borde de una histórica barrida en las Finales, pero Mercury se mantiene firme

PHOENIX -- Las Aces de Las Vegas llegan al cuarto partido de las Finales de la WNBA al borde de su tercer campeonato en cuatro años. Con él, se ganarían el derecho a ser consideradas una dinastía.

Con la MVP de la liga, A'ja Wilson, las Aces tienen una ventaja de 3-0 sobre las Phoenix Mercury en la primera serie final al mejor de siete de la liga. Con las espaldas contra la pared, las Mercury reciben el cuarto partido el viernes.

Los Aces, que ganaron el título en 2022 y 2023, se unirían a los Houston Comets (1997-2000) como los únicos equipos en ganar tres títulos en un lapso de cuatro años. Los Comets ganaron los primeros cuatro de la liga.

El Mercury enfrentará la historia sin el delantero Satou Sabally, quien fue descartado el jueves después de ser diagnosticado con una conmoción cerebral tras una colisión con un jugador de Las Vegas cuando quedaban cuatro minutos en el Juego 3. Sabally lideró al Mercury con un promedio de anotaciones de 16.3 en la temporada regular.

"No nos vamos a rendir", dijo la delantera de Mercury, DeWanna Bonner, quien anotó 25 puntos y capturó 10 rebotes mientras las Mercury remontaban una desventaja de 17 puntos para empatar el partido con un minuto por jugar antes de caer 90-88 en el tercer partido.

Es difícil llegar hasta aquí, así que seguiremos luchando hasta el final. Siento que eso es lo que hemos estado haciendo durante todos los playoffs: luchar para volver a la cima.

Wilson anotó 34 puntos, incluyendo el tiro ganador a tres décimas de segundo del final del miércoles, además de 14 rebotes. Fue su tercer doble-doble consecutivo en la serie y el vigésimo sexto de su carrera en la postemporada.

Wilson suma 83 puntos y 38 rebotes en los tres partidos de esta serie, lo que le da casi por seguro ganar su segundo MVP de las Finales de la WNBA en tres años. Fue la MVP de la victoria de las Aces sobre las New York Liberty en las Finales de 2023.

Los Aces, con marca de 24-3 en sus últimos 27 juegos, han ganado seis de los siete juegos contra los Mercury esta temporada, incluidos los tres en Phoenix, con un par de victorias por tres puntos en la temporada regular.

Wilson no jugó en el único partido que perdieron los Aces, 76-70 en Las Vegas el 15 de junio.

"Sin duda, tenemos un grupo resiliente", dijo la entrenadora de las Aces, Becky Hammon. "En un par de esos partidos, tuvimos que encontrar la manera de ganar. Los enfrentamientos no fueron fáciles. Nada de esto es fácil. Si fuera fácil, todas lo estarían haciendo".

Han desarrollado una enorme confianza entre ellos y conmigo. Nuestro grupo se ha vuelto muy bueno en la autoadaptación en el juego.

La base de las Mercury, Alyssa Thomas, se quedó a una asistencia de su décimo triple-doble de la temporada el miércoles, cuando anotó 14 puntos y capturó 12 rebotes. En un cambio defensivo, Thomas cubrió principalmente a las amenazas perimetrales Jackie Young y Chelsea Gray, con Bonner cubriendo a Wilson.

"En los dos primeros partidos, no hicimos un buen trabajo al recuperar el ritmo en transición y frenarlos", dijo Thomas, quien tiene un récord de la liga con 30 dobles-dobles en postemporada. "Ponerme con tamaño y físico (en el perímetro) solo fue para dificultarles los tiros".

Sin Sabally, Mercury se verá obligado a realizar otros ajustes.

"Tienes que pensar que (el entrenador de Mercury, Nate Tibbetts) te va a tirar todo lo que pueda", dijo Hammon.

"Es decepcionante que perdiéramos 3-0", dijo Thomas. "Es decepcionante que no saliéramos a jugar en la primera mitad (el miércoles). Ahora nos enfrentamos a la eliminación. Hay que darlo todo, o se acabó".

--Jack Magruder, Field Level Media