Los Aces al rojo vivo buscan continuar su racha histórica contra Fever

Luego de un emocionante clímax en su serie de primera ronda, las Las Vegas Aces continúan su búsqueda de una cuarta aparición en las Finales de la WNBA desde 2020 cuando sean anfitrionas del Juego 1 de semifinales del domingo contra las Indiana Fever.

Las Vegas, segunda cabeza de serie, llegó a la postemporada con una racha de 16 victorias consecutivas, que las Aces extendieron a un partido de la más larga de la liga con una goleada a Seattle en el primer partido de su serie de primera ronda. Pero tras una derrota por 86-83 en el segundo partido, Las Vegas necesitó un gol de Jackie Young en los últimos segundos para evitar la eliminación.

La victoria del jueves por 74-73 avanzó a las Aces a su séptima semifinal consecutiva, que se amplía al formato al mejor de cinco. Las Vegas busca ganar su tercer campeonato de la WNBA en cuatro temporadas, pero primero debe superar a Indiana, la sexta cabeza de serie en ascenso, que ganó dos de tres partidos en la serie de la temporada regular contra Las Vegas.

"No han visto a las verdaderas Aces", dijo la entrenadora de Las Vegas, Becky Hammon. La última vez que los equipos se enfrentaron fue en julio, antes de que las Aces iniciaran su larga racha de victorias y ascendieran al segundo lugar de la clasificación.

"Nos atraparon cuando estábamos en un momento de confusión", continuó Hammon. "Nos dieron una paliza en uno de esos tramos. Nos abrocharemos el cinturón y nos concentraremos donde podamos".

Las Fever se sobrepusieron a una derrota en el primer partido de su serie contra Atlanta, tercera cabeza de serie, para ganar los dos siguientes, incluyendo un último partido por 87-85 el jueves. Los 24 puntos de Kelsey Mitchell y el doble-doble de 14 puntos y 12 rebotes de Aliyah Boston marcaron el ritmo de Indiana en la victoria del tercer partido.

El partido del domingo marca el inicio de la primera semifinal de Indiana desde la temporada 2015, cuando las Fever avanzaron a las Finales de la WNBA. Para la veterana Natasha Howard, miembro de las Fever que perdieron contra Minnesota en la ronda del campeonato por 3-2, seguir en la postemporada es algo que se le viene de lejos.

"Me siento bien porque en 2015, ese podría haber sido nuestro partido (el decisivo quinto partido)", dijo. "Estoy muy emocionada de que estemos de vuelta con este grupo de jóvenes, pero aún queda mucho por hacer".

La entrenadora de Fever, Stephanie White, quien estuvo al mando de esa carrera hacia las Finales de 2015, atribuyó a la experiencia de Howard el haber animado a un equipo de Indiana que enfrentó una variedad de lesiones esta temporada, en particular, la de la estrella de segundo año Caitlin Clark.

El Indianapolis Star informó el viernes que Clark, quien promedió 16,5 puntos y 8,8 asistencias en 13 juegos durante la temporada regular, no puede unirse al roster de Indiana en ningún momento de la postemporada debido a que quedó fuera de la lista de jugadores activos al comienzo de los playoffs.

Las Fever seguirán apoyándose en Mitchell, que promedia 20,2 puntos por partido; Boston, que suma 15 puntos y 8,2 rebotes por partido; y Howard, que anota 11,4 puntos por partido y 6,6 rebotes por partido.

El equilibrio lideró a Indiana en la victoria sobre Atlanta en la última serie, con las cinco titulares anotando más de diez puntos en la final. Las Fever llevan ese mismo resultado a las semifinales contra una de las jugadoras individuales más dominantes en la historia de la WNBA, A'ja Wilson.

Wilson es candidata a ganar su segundo premio consecutivo y cuarto en general como Jugadora Más Valiosa, además del honor de Jugadora Defensiva del Año que ya obtuvo en 2025. Sus 38 puntos fueron cruciales para la victoria de las Aces en el tercer juego sobre Seattle.

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