Los Aces reciben al valiente Storm en el Juego 1 con la mirada puesta en el campeonato

La búsqueda de un tercer campeonato de la WNBA comienza para las Las Vegas Aces el domingo cuando reciban a las Seattle Storm en el Juego 1 de su serie de playoffs de primera ronda al mejor de tres.

Tras cerrar la temporada regular con una racha de 16 victorias consecutivas, a solo dos de igualar el récord histórico de la liga, Las Vegas ascendió al segundo puesto en los playoffs de la WNBA. Su racha positiva en la segunda mitad del calendario impulsó a las Aces desde un récord de .500 de 14-14 el 2 de agosto, cuando tocaron fondo en una derrota por 111-58 ante Minnesota, líder de la liga.

"¿El juego del equipo se vio como pensábamos que debía ser? No. Pero a veces siento que así es todo en la vida", dijo la delantera de Las Vegas, A'ja Wilson, tras la goleada de los Aces por 103-75 a Los Ángeles para cerrar la temporada regular el jueves.

Wilson, actual Jugadora Más Valiosa de la liga y tres veces galardonada con el premio, es una de las principales candidatas a conseguir su cuarto. Ha liderado a Las Vegas con promedios de 23,4 puntos, 10,2 rebotes y 2,3 tapones por partido.

Ha recibido mucho apoyo de un contingente que incluye a la anotadora de 16,5 puntos por partido, Jackie Young; Chelsea Gray, con un promedio de 11,2 puntos y 5,4 asistencias por partido; y Jewell Loyd, una importante incorporación fuera de temporada procedente de Seattle.

Loyd pasó sus primeros 10 años en la liga con el Storm, donde ganó el premio Novata del Año en 2015 y obtuvo el título de máxima anotadora de la WNBA en 2023 con 24,7 puntos por partido.

Loyd asumió un rol de anotación más complementario esta temporada, con un promedio de 11.2 puntos por partido, pero encestó 2.3 triples por partido (igualando el segundo mejor rendimiento de su carrera) y contribuyó a la defensa de Las Vegas con 1.2 robos por partido.

Jugará un papel clave contra su ex equipo, que cerró la temporada regular con una victoria 74-73 sobre las Golden State Valkyries para obtener el séptimo puesto en la postemporada.

La valiente victoria reflejó la característica definitoria de Seattle en cuanto a victorias durante gran parte de su campaña de temporada regular, ya que el Storm ostentó el cuarto rendimiento más bajo de puntos por partido de la WNBA, con 80,1 puntos por partido.

En cuatro enfrentamientos con Las Vegas, que dividieron los equipos, Seattle mantuvo a los Aces por debajo del promedio de 83.6 puntos por partido de Las Vegas en tres ocasiones. Sin embargo, solo se enfrentaron una vez desde junio, en una victoria de los Aces por 90-86 el 8 de agosto.

La pívot novata Dominique Malonga anotó 22 puntos desde el banquillo en ese encuentro, uno de sus nueve partidos en los que anotó en dobles dígitos durante el último mes de la temporada regular. Malonga es una de las siete anotadoras de las Storm que promedian al menos 7.7 puntos por partido, un grupo que incluye a las incorporaciones de final de temporada Brittney Sykes (11.8) y a la ex MVP de la liga Nneka Ogwumike, con un promedio de 18.3, la mayor del equipo.

Después de su victoria que les aseguró los playoffs contra Golden State, Ogwumike atribuyó el equilibrio del Storm al ayudarlos a ganar partidos ajustados en su camino a la postemporada.

"Con el tiempo, hemos podido entrenar ese músculo", dijo. "Muchos de los partidos que jugamos en agosto parecían de playoffs. No puedo evitar creer que nos ayudará a prepararnos para lo que podremos experimentar en la postemporada".

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