Los artistas del triple-doble se reúnen cuando los Nuggets visitan a los Kings

Dos equipos que avanzan en una dirección positiva después de un inicio inestable y cambios recientes en sus alineaciones se enfrentarán el lunes por la noche cuando los Denver Nuggets visiten a los Sacramento Kings por primera vez esta temporada.

Ambos equipos llegan con una racha ganadora. Los Nuggets han ganado dos partidos seguidos después de un comienzo de 11-10, y los Kings han ganado tres partidos seguidos para volver a tener un récord de .500 después de comenzar con 10-13.

El juego presenta un enfrentamiento directo entre los líderes del triple-doble de la NBA de los últimos años.

Nikola Jokic, de Denver, busca recuperar la corona que le arrebató Domantas Sabonis la temporada pasada, cuando el pívot de los Kings tuvo 26 triples-dobles frente a los 25 del dos veces campeón. Jokic lidera 9-4 este año.

Russell Westbrook, que se incorporó a los Nuggets este año, es el último jugador, además de Jokic y Sabonis, en ganar el título de triple-doble. En 2020-21, logró un total de 38, la mejor marca de la liga, mientras estuvo con los Washington Wizards.

Jokic y Westbrook ya han conseguido triples-dobles históricos esta temporada.

Jokic superó a Magic Johnson en el tercer lugar de la lista de todos los tiempos con su noveno gol de la temporada, el 139 de su carrera, el 5 de diciembre en Cleveland.

Por qué no ha sumado a su total en los últimos tres juegos: sumó 56 puntos con 16 rebotes y 48 puntos con 14 rebotes en victorias como visitante en Washington y Atlanta, antes de pasar 30 minutos en una victoria aplastante sobre los visitantes Los Angeles Clippers el viernes.

Jokic se sitúa detrás de Oscar Robertson (181) y Westbrook (200) en la lista de todos los tiempos. El último de Westbrook se produjo el 19 de noviembre en Memphis. Fue su único triple-doble de la temporada.

Westbrook tuvo un doble-doble en la derrota ante Washington, luego perdió por un punto en Atlanta ya que solo tuvo su cuarta y quinta apertura de la temporada con Jamal Murray lidiando con fascitis plantar.

Murray regresó de una ausencia de dos juegos para reemplazar a Westbrook en la alineación titular contra los Clippers, pero Westbrook se mantuvo muy productivo desde el banco, incluido un plus-21 más/menos, el mejor del equipo, en 24 minutos.

El entrenador de Denver, Michael Malone, dijo que el objetivo de ahora en adelante es que Westbrook, ya sea titular o no, juegue más en conjunto con Jokic.

"Cuando Russ está con Nikola, pasan cosas buenas", observó Malone. "Por eso, lo que he intentado hacer últimamente es que Russ entre antes al partido para que tenga tantos minutos en la cancha como sea posible para compartir con Nikola Jokic. Esa combinación de dos hombres ha sido muy efectiva en ambos extremos de la cancha".

El entrenador de los Kings, Mike Brown, también ha estado haciendo ajustes a la alineación, colocando al suplente Malik Monk en el quinteto titular en los últimos seis partidos. Tuvo al menos 16 puntos en los primeros cinco partidos antes de convertirse en un distribuidor con nueve asistencias en la victoria del jueves por 111-109 en Nueva Orleans.

Sabonis no ha conseguido un triple-doble desde que Monk consiguió su ascenso, pero contribuyó con 32 puntos y 20 rebotes a la victoria sobre los Pelicans.

Brown señaló que una de las claves del éxito reciente del equipo ha sido la forma en que Kevin Huerter ha respondido a su nuevo rol como suplente, y cómo el entrenador a su vez ha respondido al desempeño de su suplente en cualquier período determinado.

"¿Puede jugar a un alto nivel (durante 12 minutos seguidos)? Ha demostrado en los últimos dos partidos que puede hacerlo", señaló Brown. "Pero tenemos que estar preparados para poner a alguien en la cancha para que lo sustituya en caso de que su juego decaiga".

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