Los A's prometen seguir progresando en la segunda mitad, abren en Guardians

Brent Rooker de los Atléticos fue el jugador más destacado del Juego de las Estrellas en Atlanta, conectando un jonrón de tres carreras en la séptima entrada y superando la cerca dos veces en el swing decisivo del juego.

El bateador designado de 30 años regresa al campo el viernes, cuando los A's comienzan una serie de tres juegos como visitantes contra los Cleveland Guardians.

El zurdo JP Sears (7-7, 4.79 ERA) abrirá para los visitantes contra el lanzador derecho de los Guardianes Slade Cecconi (4-4, 3.44) mientras ambos equipos buscan mantener el impulso que tenían antes del receso.

"Fueron dos días increíbles. Me lo pasé genial", dijo Rooker sobre su segunda experiencia en el Juego de Estrellas. "Fue un verdadero honor estar con ellos. Las conversaciones que uno puede tener, con lanzadores y bateadores, son invaluables".

Rooker también fue parte del momento más controversial del Derby de Jonrones un día antes, cuando se le negó un lugar en la final después de empatar al receptor de los Marineros de Seattle, Cal Raleigh, con 17 tiros en la primera ronda.

Los árbitros del concurso declararon que el jonrón más largo de Rooker viajó 2,5 cm menos que el batazo más potente de Raleigh. Irónicamente, ese momento contribuyó a que se convirtiera en una sensación de la noche a la mañana en su sexta temporada en las Grandes Ligas.

"No sé cómo fue la experiencia visual, pero en el campo fue eléctrico", dijo Rooker, quien necesita un jonrón para llegar a 100 en su carrera de temporada regular.

Los Atléticos han jugado un béisbol sólido en las últimas seis semanas, ganando 18 de sus 35 partidos, con Rooker, su compañero All-Star Jacob Wilson y el novato Nick Kurtz a la cabeza. Tuvieron un récord de 1-20 justo antes de esa racha, lo que sentenció su temporada.

Sears tiene un récord de 0-3 y una efectividad de 5.48 en cinco apariciones en su carrera (cuatro aperturas) contra los Guardianes, pero ha sido el mejor brazo del personal desde el 28 de junio, con marca de 2-0 y una efectividad de 1.62 en tres aperturas.

"Deberíamos ver esta segunda mitad como una oportunidad para seguir creciendo, seguir construyendo y seguir ganando series", dijo el mánager de los A's, Mark Kotsay. "Saldremos del receso con el compromiso de continuar nuestro progreso".

Los Guardianes están en la periferia de la carrera por la postemporada tras un récord de 6-1 en su gira contra los Astros de Houston y los Medias Blancas de Chicago. Cleveland ocupa el puesto 12 en la Liga Americana, a 4 1/2 juegos del último puesto de comodín.

Cecconi, quien fue adquirido de los Diamondbacks de Arizona a cambio de Josh Naylor durante la temporada baja, tiene marca de 3-1 y una efectividad de 2.73 en sus últimas cinco aperturas. No ha permitido más de tres carreras por juego en ese periodo.

El mánager de los Guardianes, Stephen Vogt, optó por ponerlo abridor en el primer partido, en lugar de Tanner Bibee o Gavin Williams, debido a su reciente éxito. En dos juegos contra los Atléticos, Cecconi tiene marca de 1-0 y una efectividad de 2.45.

"Jugamos un béisbol excelente en el viaje y fue divertido ver cómo los chicos dieron la vuelta a la situación", dijo Vogt. "Las 10 derrotas consecutivas duelen, obviamente, pero queda mucha temporada para recuperarse".

El tercera base de Cleveland, José Ramírez, fue elegido como abridor del Juego de las Estrellas, pero no asistió a las festividades para atender sus múltiples lesiones menores.

El jardinero izquierdo Steven Kwan estuvo en una situación crucial en su segunda aparición consecutiva en el Juego de las Estrellas, impulsando con un sencillo a Bobby Witt Jr. con dos outs y dos strikes en la novena entrada para forzar el swing-off.

"Kwan es el mejor", dijo el primera base de los Guardianes, Kyle Manzardo. "No creo que nadie me haya demostrado mejor lo que significa ser profesional que Steve".

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