Los Astros abren su última serie en casa contra los Angels, con la mirada puesta en el título divisional

Antes de su última serie en casa de la temporada, una serie de siete juegos que comienza el jueves por la noche contra los Angelinos de Los Ángeles, los Astros de Houston fallaron un tiro para reducir su número mágico para asegurar el título de la Liga Americana Oeste al perder 4-0 ante los Padres de San Diego el miércoles.

A pesar de perder el último partido de la serie de tres juegos ante los Padres, los Astros (82-70) tuvieron marca de 4-2 en su penúltima gira como visitantes que incluyó una barrida de tres juegos sobre los Angelinos.

Houston llega al juego del jueves con una ventaja de cinco juegos sobre los Marineros de Seattle, que ocupan el segundo lugar en la División Oeste de la Liga Americana, cuando faltan 10 juegos. Los Marineros seguirán a los Angelinos en Houston para una serie crucial de tres juegos que comienza el lunes.

Incluso en la derrota del miércoles, los Astros recibieron más confirmación de que el zurdo Framber Valdez merece una apertura en el Juego 1 si califican para la postemporada. Permitió una carrera en siete entradas contra los Padres y tiene marca de 9-2 con efectividad de 2.04 en sus últimas 15 aperturas. Los Astros tienen marca de 13-2 en esa racha.

Conocido por su combinación de bolas curvas y sinkers, Valdez continúa usando un cambio que se está convirtiendo cada vez más en un tercer lanzamiento viable.

"Creo que ese lanzamiento (el cambio) funcionó muy bien", dijo el mánager de los Astros, Joe Espada.

El zurdo Yusei Kikuchi (9-9, 4.29 ERA) será el abridor de los Astros el jueves. Mejoró su récord a 5-0 con 3.19 ERA desde que fue adquirido de los Toronto Blue Jays en la fecha límite de canjes después de permitir tres carreras con tres hits y dos bases por bolas con seis ponches en siete entradas en una victoria de 5-3 sobre los Angels el viernes.

Los Astros mejoraron su récord a 8-0 con Kikuchi en el montículo. Ha ganado sus últimas tres aperturas, con una efectividad de 3.60 y 24 ponches en 20 entradas.

Kikuchi tiene marca de 2-4 con una efectividad de 9.12 en 12 apariciones en su carrera (10 aperturas) contra los Angelinos.

El zurdo José Suárez (1-2, 6.80 ERA) hará su segunda apertura y su 21° aparición de la temporada para los Angelinos. Su último lanzamiento fue el viernes contra los Astros, cuando lanzó cuatro entradas en blanco como relevista, permitiendo cinco hits y ponchando a cinco. Los Angelinos perdieron 5-3.

Suárez ha hecho dos apariciones sin permitir carreras desde que fue llamado de Triple-A Salt Lake el 9 de septiembre. Tuvo marca de 2-3 con una efectividad de 6.54 y 62 ponches en 52 1/3 entradas con Salt Lake.

Suárez tiene marca de 3-3 con una efectividad de 4.20 en 11 apariciones en su carrera (siete aperturas) contra los Astros, registrando 37 ponches en 40 2/3 entradas.

El mánager de los Angelinos, Ron Washington, vació su banca y casi utilizó a todos los relevistas disponibles en el bullpen en una victoria de 4-3 en 13 entradas sobre los Medias Blancas de Chicago el miércoles que aseguró la serie de tres juegos para los Angelinos (62-90), quienes rompieron una racha de seis derrotas con su victoria sobre Chicago la noche anterior.

Washington agotó a cinco reservas y seis relevistas, y contuvo al lanzador derecho Roansy Contreras. Uno de esos jugadores que contribuyeron a la banca, Mickey Moniak, entró como corredor emergente y anotó en la 11.ª entrada y obtuvo una base por bolas en la parte baja de la 12.ª a pesar de que se le había ordenado no hacer swing con el bate. Moniak, golpeado por un lanzamiento en la mano izquierda el domingo contra los Astros, se perdió los dos primeros juegos de la serie de los White Sox.

"Creo que si hubiera querido, podría haberlo hecho", dijo Washington sobre Moniak bateando. "Pero lo enviamos allí y le dijimos que no lo hiciera".

"Todavía no está preparado para hacerlo. Quizá (el jueves) lo esté, pero no estaba preparado".

--Medios a nivel de campo