Los Astros buscan seguir avanzando hacia el título en la revancha contra los Angels

Los Astros de Houston están un paso más cerca de conseguir el título de la División Oeste de la Liga Americana por séptima vez en ocho temporadas gracias a otro fuerte comienzo de Yusei Kikuchi el jueves.

El zurdo permitió una carrera y cinco hits en seis entradas en la victoria de Houston por 3-1 sobre los Angelinos de Los Ángeles que redujo el número mágico de los Astros a cinco.

Los Astros buscarán dar otro paso hacia el título del Oeste el viernes por la noche cuando jueguen el segundo partido de una serie de cuatro juegos contra el visitante Los Ángeles.

Aunque Kikuchi no influyó en la decisión del jueves, los Astros mejoraron a 9-0 con él en el montículo luego de su adquisición en la fecha límite de canjes de los Toronto Blue Jays. Y aunque Kikuchi ha estado a la vanguardia de los cambios en el roster que hizo Houston en la recta final, las contribuciones de jugadores como Jason Heyward y Héctor Neris, quienes fueron liberados en agosto, también fueron notables.

Neris, liberado por los Chicago Cubs el 20 de agosto, trabajó una séptima entrada perfecta y registró un ponche. Heyward, cortado por los Los Angeles Dodgers cuatro días después, hizo una fabulosa atrapada deslizándose en el jardín izquierdo para concluir la parte alta de la novena. Con la postemporada a la vista, los Astros (83-70) continúan dando forma a su roster para lo que esperan sea otra racha prolongada.

"Han sido muy buenos en el campo de béisbol, pero para mí, también lo han sido en el vestuario", dijo el mánager de los Astros, Joe Espada. "Aportan una dinámica diferente. Sus personalidades son diferentes y se han acoplado muy bien con nuestros jugadores. Pero también me da la capacidad de hacer algunos movimientos (y) reemplazar a ciertos jugadores en enfrentamientos que me gustan más que otros. Me da la capacidad de hacer algunas cosas".

Han asumido esos roles y se han destacado en ellos".

El lanzador derecho Justin Verlander (4-6, 5.20 ERA) es el abridor programado para los Astros el viernes.

Verlander logró su primera victoria desde su regreso de una temporada de 54 juegos en la lista de lesionados (molestias en el cuello) después de permitir dos carreras, cuatro hits y dos bases por bolas con dos ponches en cinco entradas en una victoria de 5-3 sobre los Angelinos el sábado. La última vez que registró más de 15 outs fue el 29 de mayo contra Seattle y tiene 14 ponches en 22 2/3 entradas desde su reincorporación.

Verlander tiene marca de 17-11 con efectividad de 3.33 en 33 aperturas de carrera contra los Angels. Los enfrentó una vez más esta temporada y permitió cuatro carreras y siete hits con tres ponches en cinco entradas, pero no fue un factor en la decisión de una derrota como visitante por 9-7 el 9 de junio.

El zurdo Tyler Anderson (10-13, 3.60 ERA) tendrá la asignación inicial para los Angelinos (62-91) el viernes.

Anderson sufrió la derrota ante los Astros el sábado después de permitir cuatro carreras, siete hits y tres bases por bolas con cuatro ponches en cinco entradas. No ha ganado en sus últimas cuatro aperturas, con marca de 0-2 y efectividad de 5.21.

Anderson tiene marca de 1-4 con efectividad de 6.24 en 10 aperturas en su carrera contra los Astros, incluyendo un récord de 1-2 y efectividad de 4.26 en tres aperturas esta temporada.

El jardinero izquierdo de los Angels, Taylor Ward, conectó su jonrón número 25 de la temporada al abrir la primera entrada. Fue su quinto jonrón al abrir el primer inning en sus últimos 19 juegos, lo que convirtió a Ward en el primer jugador de los Angels con más de cinco jonrones al abrir el primer inning en una temporada desde que Mike Trout tuvo cinco en 2012.

Ward ha llegado sano y salvo en 38 de sus últimos 42 juegos en total, incluidos 27 de sus últimos 28.

"Tal vez esté recuperando el aliento", dijo el mánager de los Angels, Ron Washington. "Taylor es un luchador. Ha estado luchando todo el año. En el béisbol, juegas seis meses. Vas a tener altibajos. Finalmente se recuperó aquí en septiembre. Esperamos que continúe".

--Medios a nivel de campo