Los Astros, con pocos jugadores, buscan frenar la potente ofensiva de los Rangers

Isaac Paredes de Houston fue nombrado para el Juego de Estrellas esta semana como reemplazo por lesión de José Ramírez de Cleveland en la tercera base, un avance apropiado considerando lo bien que Paredes se ha adaptado a los Astros en su primera temporada con el club.

Houston, que recibirá a los Rangers de Texas en una serie de tres juegos a partir del viernes por la noche para cerrar la primera mitad de la temporada, sigue afectado por las lesiones.

Los Astros sufrieron una barrida de tres juegos ante los Guardianes con cuatro jugadores de posición no disponibles: el bateador designado Yordan Alvarez (mano), el campocorto All-Star Jeremy Peña (costillas), el jardinero central Jake Meyers (pantorrilla) y el primera base Christian Walker (lista de paternidad).

Paredes ha llenado el vacío que Peña dejó en la cima del orden cuando estaba fuera de juego, y lo ha hecho hábilmente, bateando .286/.364/.571 con cuatro jonrones y siete carreras impulsadas en 12 juegos como primer bate.

"Cuando puse a Paredes ahí, lo importante era su capacidad para ver los lanzamientos", dijo el mánager de los Astros, Joe Espada. "Quiero que tenga muchísimos turnos al bate. Si pudiéramos empezar el juego 1-0 con un solo swing, lo quiero".

El lanzador derecho Lance McCullers Jr. (2-3, 5.82 ERA) será el abridor de los Astros el viernes. Rompió una mala racha de dos aperturas al permitir una carrera, cuatro hits, cuatro bases por bolas y cuatro ponches en seis entradas, en una victoria como visitante por 18-1 sobre los Dodgers de Los Ángeles el viernes pasado.

McCullers ha concedido cuatro bases por bolas en tres aperturas consecutivas. Antes de vencer a los Dodgers, permitió 12 carreras limpias en 8 1/3 entradas en derrotas consecutivas ante los Medias Blancas de Chicago y los Cachorros. McCullers ha registrado una decisión (2-2, 5.75 de efectividad) en sus últimas cuatro apariciones.

Tiene marca de 1-4 y una efectividad de 3.52 en 13 aperturas contra los Rangers. No influyó en la decisión de la victoria como visitante por 6-3 sobre Texas el 16 de mayo, tras permitir dos carreras sucias, cuatro hits, una base por bolas y dos ponches en cuatro entradas en su tercera apertura de la temporada.

El lanzador derecho Jack Leiter (4-6, 4.32 de efectividad) es el abridor programado para los Rangers el viernes. No ha ganado en sus últimas seis aperturas (0-4, 5.40 de efectividad) tras permitir dos carreras, cinco hits, dos bases por bolas y cinco ponches en 3 2/3 entradas en la derrota por 4-1 ante los Padres de San Diego el domingo. Leiter solo había lanzado menos de cuatro entradas una vez esta temporada. Los Rangers han perdido sus últimas seis aperturas.

Leiter no influyó en la decisión de la derrota en casa por 4-3 ante los Astros el 18 de mayo, tras permitir tres carreras, tres hits, dos bases por bolas y cuatro ponches en siete entradas. Esa fue su primera aparición en su carrera contra Houston.

Los Rangers mejoraron su marca a 3-4 en su gira de 10 juegos como visitantes, la mayor de la temporada, con una victoria de 11-4 sobre los Angelinos de Los Ángeles el jueves. Texas dividió la serie de cuatro juegos y se mantuvo invicto (4-0-1) en sus últimas cinco series en Anaheim, California, y ha ganado un juego y medio a los Astros, líderes de la División Oeste de la Liga Americana, esta semana.

Una noche después de que la ofensiva le diera al mánager de Texas, Bruce Bochy, "todo lo que queríamos" en una derrota por 11-8 ante los Angels, los Rangers prácticamente repitieron esa actuación en el último partido de la serie. Anotaron siete carreras en la tercera entrada, camino a anotar más de ocho carreras por tercer juego consecutivo.

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