Los Astros llegan con grandes expectativas al partido inaugural contra los Angels.

Los Astros de Houston se quedaron fuera de los playoffs la temporada pasada por primera vez en nueve años, algo con lo que los Angelinos de Los Ángeles se han familiarizado en las últimas 11 temporadas.

Ambos equipos intentarán comenzar bien la temporada 2026 el jueves, cuando los Astros reciban a los Angels en el primer partido de una serie de cuatro encuentros.

"Creo que tuvimos un campamento de entrenamiento excelente", dijo el mánager de los Astros, Joe Espada. "Logramos muchas de las cosas que nos habíamos propuesto. Hay algunas lesiones, pero en general estamos en muy buena forma, tanto mental como físicamente. Estamos listos para salir al campo y entusiasmados por el 2026".

La lesión más notoria ha sido la del campocorto Jeremy Pena, quien se fracturó el dedo anular de la mano derecha el 4 de marzo en un partido de exhibición entre la República Dominicana y los Detroit Tigers, previo al Clásico Mundial de Béisbol.

El lunes se produjo una señal positiva cuando el All-Star de 2025 viajó a Houston y practicó bateo, en lugar de quedarse y continuar con los entrenamientos de primavera extendidos. Posteriormente, participó en el partido de exhibición del martes contra el equipo de Triple-A Sugar Land.

Hunter Brown, de 27 años, también viene de su mejor temporada en las Grandes Ligas tras registrar un récord de 12-9 con una efectividad de 2.43 en 2025. El lanzador derecho abrirá el partido inaugural de la temporada para Houston.

"Me siento genial", dijo Brown tras su última salida en los entrenamientos de primavera el viernes pasado. "Mi velocidad está donde debe estar, mis lanzamientos rompientes son precisos, así que sí, me siento bien al respecto".

Brown ha sido titular en cinco ocasiones contra los Angels a lo largo de su carrera, con un balance de 1-2 y una efectividad de 2.63.

Uno de los jugadores que dio pasos de gigante durante los entrenamientos de primavera para posiblemente asegurarse un puesto de titular en los jardines es Brice Matthews, quien era campocorto en Nebraska cuando fue seleccionado en la primera ronda del draft de 2023.

"Jugué en los jardines en la preparatoria y un poco en la universidad, así que no era algo desconocido para mí", dijo Matthews. "Pero soy un atleta. Siento que puedo jugar en cualquier posición y rendir bien en cualquier lugar. Así que, donde el equipo me necesite, estaré más que listo para jugar".

Los Angels inician su primera temporada bajo la dirección de Kurt Suzuki, quien fue contratado en octubre con un contrato de un año. Es su quinto entrenador desde que Mike Scioscia se marchó tras la temporada 2018.

"Las cosas no siempre van a ser fáciles", dijo Suzuki. "Creo que, como jugador, el haber jugado tanto tiempo, no haber sido un gran jugador en ese momento y haber superado muchos periodos difíciles, me ha ayudado a estar preparado para este momento".

Suzuki jugó en cinco equipos diferentes de la MLB durante sus 16 años de carrera (2007-22), principalmente como receptor suplente. Luego pasó las últimas tres temporadas como asistente especial del gerente general de los Angels, Perry Minasian, antes de asumir el puesto de mánager sin experiencia previa como entrenador.

"Todo el mundo lo conoce, es fácil hablar con él", dijo el lanzador zurdo de los Angels, Reid Detmers. "Sin duda, conecta con los jugadores por lo que hacía hace tres o cuatro años, o lo que fuera. Pero sí, es genial".

También se espera que Josh Lowe haga su debut con los Angels después de que el veterano jardinero fuera adquirido de los Tampa Bay Rays en un intercambio entre tres equipos en enero.

"Definitivamente se le ve más cómodo", dijo Suzuki sobre Lowe. "Su swing se ve un poco más preciso, toma mejores decisiones. Incluso él mismo me dijo: 'Mi swing se está volviendo cada vez mejor'".

Los Angels planean que el lanzador derecho José Soriano sea el abridor en el partido inaugural de la temporada.

Soriano tuvo una marca de 10-11 con una efectividad de 4.26 en 31 aperturas la temporada pasada. Tiene una marca de 2-0 con una efectividad de 1.04 en seis apariciones de por vida contra los Astros, incluyendo dos aperturas.

--Medios de comunicación de nivel de campo