Los Astros, tambaleándose, deben recuperarse ante los Atléticos

Los Astros de Houston estaban 20 juegos por encima de .500 el 6 de julio y aparentemente listos para avanzar a su noveno puesto consecutivo en los playoffs.

Sin embargo, con seis juegos restantes en la temporada regular, los Astros están en una gran batalla para mantener viva su racha de postemporada.

Houston (84-72) necesita acumular victorias en la última semana de la temporada y abre una gira de seis juegos el martes por la noche cuando se enfrenta a los Atléticos en West Sacramento, California.

Los Astros juegan tres partidos contra los Atléticos antes de viajar a la Costa Oeste para disputar tres encuentros contra los Angelinos de Los Ángeles. Ambos equipos quedaron eliminados de la lucha por los playoffs de la Liga Americana.

Houston acaba de ser barrido en una serie de tres juegos en casa por los Marineros de Seattle, quienes tienen una ventaja de tres juegos sobre los Astros en la División Oeste de la Liga Americana. Los Astros también compiten por los dos últimos puestos en la carrera por el comodín.

El mánager de Houston, Joe Espada, promete que su equipo dará un paso adelante esta semana.

"Vamos partido a partido", dijo Espada a la prensa tras la derrota del domingo por 7-3 ante Seattle. "Nos quedan seis, seis importantes. Jugamos muy bien en la Costa Oeste. Tenemos que darlo todo. Es la hora de la verdad. Es cuando das lo mejor de ti. Prefiero a este equipo contra cualquier otro cuando estamos acorralados".

Houston fue superado 17-7 en la crucial serie contra Seattle. Para colmo de males para los Astros, los Marineros también tienen la ventaja en el desempate.

La ruta más probable a la postemporada es la carrera por el comodín, donde también participan los Medias Rojas de Boston, los Guardianes de Cleveland y los Tigres de Detroit. Tanto Detroit como Cleveland ganarán la División Central de la Liga Americana y esos equipos comenzarán una serie de tres juegos el martes.

El infielder Carlos Correa siente que todo gira en torno a lo que hagan los Astros.

"Tenemos que salir y encontrar la manera de ganar, sin importar si es bonito o feo", dijo Correa. "Al final, lo importante es la victoria".

Houston espera tener de vuelta en la alineación al campocorto estelar Jeremy Peña. Peña se perdió el domingo por dolor en el oblicuo izquierdo.

Los Atléticos (73-83) perdieron por blanqueada ante los Piratas de Pittsburgh en sus últimos dos juegos después de ganar siete de sus ocho anteriores.

Los A's cuentan con tres jugadores de 30 jonrones: el novato estrella Nick Kurtz anota 33 y Shea Langeliers y el All-Star Brent Rooker conectan 30 cada uno.

Rooker también tiene 40 dobles y 87 carreras impulsadas, pero el número que tiene en mente es 162. Está en posición de unirse a Miguel Tejada (tres veces), Terrence Long (dos veces), Matt Olson y Marcus Semien como atletas desde principios del siglo que jugaron en todos los juegos.

"No era mi objetivo empezar el año", dijo Rooker. "Pero a medida que he avanzado, ya los he jugado todos, así que mejor que lo haga. Espero estar ahí para cada uno de ellos el resto del año".

Rooker, de 30 años, tiene marca de 6-0 con tres ponches contra el lanzador derecho Cristian Javier (2-3, 4.45 ERA), quien abrirá por los Astros.

Javier ha hecho siete aperturas desde que regresó de la cirugía Tommy John. Puso fin a una racha de cinco juegos sin ganar al vencer a los Rangers de Texas el miércoles pasado, donde permitió dos carreras y cinco hits en seis entradas.

Javier, de 28 años, tiene marca de 4-4 con una efectividad de 3.92 en 14 apariciones en su carrera (11 aperturas) contra los Atléticos.

El zurdo Jeffrey Springs (10-11, 4.17) abre para los Atléticos. Tiene marca de 0-4 y una efectividad de 4.73 en sus últimas ocho salidas.

Springs, de 33 años, derrotó a los Astros el 25 de julio al permitir dos carreras y cuatro hits en seis entradas. Tiene marca de 2-0 y una efectividad de 4.70 contra Houston en tres apariciones (una apertura).

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