Los Astros y los Marineros, líderes de la División Oeste de la Liga Americana, se enfrentan en Houston

Teniendo en cuenta la búsqueda durante toda la temporada del título de la Liga Americana Oeste entre Houston y Seattle, la victoria de los Mariners por 2-0 como visitantes sobre los Kansas City Royals el jueves pareció apropiada.

Los Astros (84-69) recibirán a los Mariners (84-69) en una serie de tres juegos que comienza el viernes, con el primer puesto de la división en juego. Empatados gracias a la victoria de Seattle en Kansas City, los equipos han dividido los primeros 10 juegos de la serie de la temporada, lo que significa que el ganador de la próxima serie no solo llegará a la última semana de la temporada regular en primer lugar, sino que también tendrá el criterio de desempate si los clubes terminan la temporada empatados.

Los Astros han ganado la división en cada una de las últimas siete temporadas completas. Están acostumbrados a la persecución y todo lo que conlleva.

"Jugar por algo tan importante saca lo mejor de un equipo", dijo el mánager de los Astros, Joe Espada. "Mantiene el objetivo, el propósito (en primer plano). Cada lanzamiento importa mucho, y los chicos están muy entregados".

"Te hace despertarte por la mañana e ir a trabajar más comprometido porque realmente estás jugando por algo muy especial y algo realmente grande".

Los Astros completaron una crucial barrida de tres juegos contra los Rangers de Texas el miércoles para aprovechar la única derrota de los Marineros en sus últimos 12 juegos. Houston espera haber cobrado el impulso necesario para defenderse de Seattle.

"No nos quedan muchos partidos, así que tenemos que dar lo mejor de nosotros ahora", dijo Espada. "Esto es todo.

"Va a ser un fin de semana muy divertido. No puedo esperar".

El lanzador derecho Hunter Brown (12-7, 2.27 de efectividad) abrirá el primer juego de la serie para los Astros el viernes. Brown lidera la Liga Americana en efectividad ajustada (185) y está a ocho ponches de alcanzar su primera temporada con 200 ponches. Permitió dos carreras, cuatro hits y una base por bolas, con dos ponches en 6 2/3 entradas en la victoria por 6-2 sobre los locales Bravos de Atlanta el sábado. Esta fue la sexta apertura de calidad consecutiva para Brown, quien tiene marca de 3-2 con 1.42 de efectividad y 32 ponches en 38 entradas en ese periodo.

Brown tiene marca de 1-3 y una efectividad de 4.26 en ocho aperturas de su carrera contra los Marineros. No influyó en la decisión de la victoria de 11-3 como visitante sobre Seattle el 20 de julio, tras permitir tres carreras, seis hits, dos bases por bolas y siete ponches en cuatro entradas.

El lanzador derecho Bryan Woo (14-7, 3.02) tiene la asignación de apertura para los Marineros. Ha logrado cuatro decisiones ganadoras consecutivas, incluyendo una victoria por 5-3 sobre los Angelinos de Los Ángeles el sábado, donde permitió dos carreras, tres hits y una base por bolas con 13 ponches en seis entradas en casa. Woo tiene marca de 4-0 con efectividad de 3.03 durante esa racha de cinco aperturas, pero su increíble racha de 25 aperturas consecutivas para comenzar la temporada con al menos seis entradas lanzadas se rompió el 27 de agosto contra los Padres de San Diego, cuando registró 17 outs en una victoria por 4-3 en casa.

Woo tiene marca de 1-2 y efectividad de 3.42 en cuatro aperturas de su carrera contra los Astros. Cargó con la derrota por 11-3 frente a Brown el 20 de julio, tras permitir cinco carreras (cuatro limpias), seis hits, una base por bolas y seis ponches en seis entradas.

Los Marineros no han ganado un título divisional desde 2001. Estaban siete juegos detrás de los Astros el 10 de julio, pero usaron una racha de final de temporada que incluyó una racha de 10 victorias consecutivas que se rompió el miércoles para borrar el déficit y darles a sus hambrientos fanáticos razones para creer que su momento es ahora.

"Hacemos esto por la afición", dijo el cerrador de los Marineros, Andrés Muñoz, tras conseguir su salvamento número 36 el jueves. "Siempre haremos todo lo posible para que la afición se sienta orgullosa de nosotros, y seguiremos haciéndolo".

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