Los bateadores de los Mariners, que atraviesan un mal momento, esperan cambiar el rumbo del partido contra los Astros, que tienen varios jugadores lesionados.

Los Marineros de Seattle esperaban que un viaje al sur de California y a Texas les sirviera para calentar el bateo.

No sucedió.

Los Mariners, considerados favoritos en la División Oeste de la Liga Americana por la mayoría de los pronosticadores de pretemporada, regresan a casa el viernes para una serie de cuatro partidos contra los Houston Astros, que se encuentran en el último lugar de la división con un récord de 4-9 y una racha de cinco derrotas consecutivas.

¿La razón?

Los Marineros tienen un promedio de bateo de .184, el peor de las Grandes Ligas (los Angelinos de Los Ángeles están en el puesto 29 con .201). También son últimos en porcentaje de embasamiento (.280) y porcentaje de slugging (.301).

"Simplemente no hubo mucho en ataque", dijo el mánager de los Mariners, Dan Wilson, tras la derrota por 3-0 del miércoles en Texas. "Logramos generar algo de tráfico, pero no pudimos avanzar. Nos faltó consistencia en el lado ofensivo".

"Tenemos trabajo por hacer, no cabe duda", dijo Wilson.

Los Mariners (.581) son el único equipo con un porcentaje de bases alcanzadas más slugging inferior a .600.

"Es normal pasar por rachas como esta", dijo el tercera base Brendan Donovan, quien tiene el mejor promedio de bateo del equipo con .316. "Desafortunadamente, estamos enfrentando algunas dificultades al principio... Personalmente, prefiero que las superemos ahora, veamos de qué estamos hechos, definamos nuestra identidad y luego sigamos adelante".

Los Mariners anotaron 13 carreras en su gira recién concluida, siete de ellas en una derrota en entradas extra contra los Angels, y fueron blanqueados dos veces. Anotaron dos carreras o menos en cuatro de esos partidos.

Seattle está desaprovechando un excelente comienzo de temporada por parte de su cuerpo de lanzadores, que tiene una efectividad de 2.62, la tercera mejor en la MLB detrás de Atlanta (2.03) y los Yankees de Nueva York (2.35).

A los Astros no les va mucho mejor, aunque por razones diferentes. Han perdido cuatro partidos seguidos tras ser barridos en una serie de tres juegos en Colorado y han permitido 35 carreras en ese lapso.

El promedio de carreras limpias permitidas (ERA) de Houston, de 6.05, solo está por delante de Washington (6.06).

El as Hunter Brown fue incluido en la lista de lesionados el martes debido a una distensión en el hombro derecho, y su compañero lanzador diestro Cristian Javier abandonó el partido del miércoles, que terminó con una derrota de 9-1 ante los Rockies, por molestias en el hombro.

Javier abandonó el partido poco después de que el jardinero central Jake Meyers saliera del juego a mitad de su turno al bate debido a una molestia en la parte baja de la espalda.

"No es lo que quiero ver, hombre", dijo el mánager de los Astros, Joe Espada. "Es muy duro".

"Tenemos que dejar esto atrás y prepararnos para jugar. Confío en estos chicos. Saben cómo hacerlo. Las lesiones se han acumulado y no es una buena sensación. Pero si hay un equipo que sabe cómo recuperarse, es este grupo."

El primer partido de la serie, programado para el viernes, enfrentará a dos lanzadores diestros: Tatsuya Imai (1-0, 4.32) de Houston y Emerson Hancock (1-1, 0.71) de Seattle.

Imai, fichado como agente libre procedente de Japón durante la pretemporada, se enfrentará a los Mariners por primera vez. El sábado lanzó 5 2/3 entradas sin permitir carreras en la victoria por 11-0 contra los Athletics, donde permitió tres hits y ponchó a nueve bateadores.

Hancock tiene marca de 1-0 con una efectividad de 3.38 en dos aperturas de por vida contra los Astros. El sábado sufrió una derrota de 1-0 ante los Angels, cuando la única carrera que permitió en 6 2/3 entradas fue un jonrón al inicio de la primera. Hancock permitió seis hits, no otorgó bases por bolas y ponchó a cinco bateadores.

--Medios de comunicación de nivel de campo