Los Bears buscan su primera victoria en playoffs en 15 años contra sus rivales Packers

CHICAGO -- Los Green Bay Packers esperan que la estrategia de dar descanso a numerosos titulares ayude a romper una racha de cuatro derrotas cuando se enfrenten a los Chicago Bears en un partido de la ronda de comodines entre rivales de la NFC Norte el sábado por la noche.

Será el tercer enfrentamiento en seis semanas entre los Bears (11-6), segundo sembrado en la NFC bajo el mando del entrenador Ben Johnson en su primer año, y el séptimo sembrado Green Bay (9-7-1).

Chicago está haciendo su primera aparición en los playoffs desde 2020. Los Bears no han ganado un partido de playoffs desde 2010, cuando finalmente perdieron ante Green Bay en el Juego de Campeonato de la NFC.

"Esta fue la visión desde el principio: jugar algunos partidos de playoffs en casa en Soldier Field", dijo Johnson el martes. "Por eso, estaba muy emocionado por esa oportunidad y por verla hacerse realidad este año".

Green Bay ganó el primer encuentro en casa por 28-21 en la semana 14, irónicamente la última victoria de los Packers. Dos semanas después, los Bears evitaron la barrida de la temporada regular con una improbable victoria por 22-16 en la prórroga, remontando una desventaja de 10 puntos en los últimos cinco minutos del tiempo reglamentario.

Chicago recuperó una patada corta para preparar el touchdown del empate, un pase de anotación de 6 yardas de Caleb Williams con 24 segundos restantes en el tiempo reglamentario. En el tiempo extra, el mariscal de campo suplente de los Packers, Malik Willis, perdió el balón en cuarta y 1. Williams luego conectó con DJ Moore con un pase de touchdown de 46 yardas en la siguiente posesión de los Bears.

Green Bay dio descanso a casi todos sus titulares clave, incluyendo al mariscal de campo Jordan Love y al corredor Josh Jacobs, en su último partido de la temporada regular, una derrota por 16-3 ante Minnesota detrás del mariscal de campo suplente Clayton Tune, quien fue liberado el martes.

Love, quien no ha jugado desde que sufrió una conmoción cerebral en el segundo juego contra los Bears, será titular el sábado, dijo el entrenador de los Packers, Matt LaFleur.

Chicago permitió 361,8 yardas por partido, la cuarta mayor cantidad en la liga, pero los oportunistas Bears lideraron la NFL en recuperaciones de balón (33, incluidas 23 intercepciones) y diferencial de pérdidas de balón (más-22).

Williams ha completado el 58,1% de sus pases para 3.942 yardas con 27 touchdowns y siete intercepciones y también ha corrido para 388 yardas.

"Lo hemos visto crecer y progresar a lo largo de la temporada", dijo LaFleur el miércoles sobre Williams. "Ha hecho muchas jugadas importantes. Lo hizo, obviamente, en nuestro partido. En realidad, en ambos".

El dúo de corredores de los Bears, D'Andre Swift y Kyle Monangai, ha corrido 1,087 yardas y 783 yardas, respectivamente.

El receptor abierto de segundo año Rome Odunze, quien se ha perdido los últimos cinco juegos por una lesión en el pie, tuvo una participación limitada en la práctica del miércoles y dijo a los periodistas que planea regresar el sábado.

Chicago tuvo tres jugadores que no practicaron el miércoles: el back defensivo CJ Gardner-Johnson, el liniero defensivo Joe Tryon-Shoyinka y el apoyador Amen Ogbongbemiga, cada uno debido a una conmoción cerebral.

La defensa de los Packers ha tenido problemas desde la pérdida del eterno All-Pro Micah Parsons, quien sufrió una lesión de rodilla que le puso fin a la temporada en la derrota de la Semana 15 ante Denver. Parsons, adquirido justo antes del inicio de la temporada regular en un intercambio espectacular con Dallas, tenía 12.5 capturas, la mayor cantidad del equipo, antes de la lesión.

El tackle defensivo Devonte Wyatt sufrió una fractura de tobillo que le puso fin a su temporada el Día de Acción de Gracias contra Detroit.

Love ha completado el 66.3% de sus pases para 225.4 yardas por juego con 23 touchdowns y seis intercepciones y un rating de pasador de 101.2, la primera vez que ha estado por encima de 100 en sus tres temporadas como titular.

Jacobs es el corredor líder con 929 yardas y 13 touchdowns, además de 36 recepciones de pase. Emanuel Wilson sumó 496 yardas terrestres.

Se espera que el tackle ofensivo Zach Tom, quien se perdió los últimos tres juegos de la temporada regular, juegue contra los Bears después de una participación limitada en la práctica del miércoles.

Bo Melton, quien juega como esquinero, receptor abierto y equipos especiales para Green Bay, fue colocado en la reserva de lesionados después de una lesión de rodilla en el final de la temporada regular.

"Es un rival difícil de visita, un rival de división", dijo LaFleur el martes. "Obviamente habrá mucha emoción en todas partes por este partido. Simplemente tenemos que jugar nuestro estilo de juego".

--Jim Hoehn, Field Level Media