Los Bengals buscan un inicio rápido en 2025 ante los Browns

Los Cincinnati Bengals han pasado toda la pretemporada hablando de un comienzo fulgurante. Este domingo en Cleveland contra los Browns, por fin podrán jugar o callarse.

Los Bengals ingresan a la temporada después de una campaña de 9-8 en 2024, mientras que los Browns están en pleno modo de reconstrucción después de una temporada de 3-14.

Los Bengals han tenido problemas bajo el mando del entrenador en jefe Zac Taylor en el mes de septiembre y en las primeras dos semanas de la temporada, en particular.

Los Bengals solo han conseguido una victoria en 12 intentos en los dos primeros partidos de la temporada en las seis temporadas de Taylor como entrenador principal. Tienen un récord de 7-14-1 en 22 partidos en septiembre bajo la dirección de Taylor.

"No sé si las expectativas externas superarán alguna vez las internas", dijo Taylor. "Lo que esperamos de nosotros mismos es ser los mejores y llegar a la cima al final. Por eso, no hay nada externo que nadie pueda decir o pensar que sea diferente a la presión que nos imponemos. Nos imponemos esa urgencia y esa expectativa todos los días. Me emociona, por eso hago este trabajo".

Los Bengals de Taylor comenzaron la temporada 2024 con un balance de 0-3 y 1-4, camino a un récord de 4-8 en 12 partidos. Remontaron para ganar sus últimos cinco partidos, pero se quedaron a las puertas de los playoffs. Al comenzar esta temporada, el mariscal de campo Joe Burrow está sano, pero muchos creen que los Baltimore Ravens ganarán la AFC Norte y que los Bengals solo competirán por un comodín de la AFC.

"Sin duda, creo que la narrativa que rodea a nuestro equipo ha cambiado", dijo Burrow el miércoles cuando se le preguntó si el equipo tiene algo que demostrar. "No estoy seguro de decir que mucho que demostrar. Diría que, sin duda, estamos intentando salir y ganar todo lo que podamos".

Burrow viene de una temporada en la que lideró la NFL y estableció récords de Cincinnati en pases completos (460), yardas por pase (4918) y pases de touchdown (43). Burrow está flanqueado por posiblemente el grupo de receptores más completo de la NFL, liderado por el receptor de quinto año Ja'Marr Chase. La temporada pasada, Chase se convirtió en el sexto jugador en la era del Super Bowl en conquistar la "Triple Corona" de receptores, liderando la liga en recepciones (127), yardas por recepción (1708) y touchdowns por recepción (17).

La incógnita para los Bengals radica en la defensa, donde Lou Anarumo fue reemplazado por Al Golden, de Notre Dame, como coordinador defensivo. Cincinnati tuvo dificultades contra la carrera la temporada pasada y fue deficiente en tacleadas.

Para ayudar en esto está el regreso del ala estrella Trey Hendrickson, después de que ambas partes llegaron a un acuerdo por un contrato de un año por un total de 30 millones de dólares en compensación.

Los Browns, al igual que los Bengals, renovaron el contrato de su nombre más importante en defensa esta temporada baja, trayendo de regreso al defensor de élite Myles Garrett con una extensión de contrato de cuatro años y 160 millones de dólares.

"Sí, Myles es extremadamente competitivo", dijo el entrenador de los Browns, Kevin Stefanski. "No sé si necesita más motivación para levantarse y jugar. Por eso, creo que se toma todos los partidos por igual. Le encanta competir, y lo necesitaremos".

Obviamente, es una parte fundamental de quienes somos. Es una parte fundamental de nuestro equipo. Es una parte fundamental de nuestra defensa. Y su influencia en el juego suele ser algo que nos da una oportunidad.

A la ofensiva, después de una temporada baja llena de turbulencias y con el mariscal de campo Deshaun Watson fuera de juego, los Browns tendrán como titular a Joe Flacco, quien, según la NFL, es apenas el decimoctavo mariscal de campo en la historia de la NFL en ser titular a los 40 años o más.

"Parece que, con la forma en que estos chicos cuidan su salud fuera del campo, los cambios en las reglas probablemente beneficien la salud de los mariscales de campo a largo plazo, lo cual creo que es positivo para nuestra liga", dijo Stefanski. "Así que creo que esto es algo que llegó para quedarse".

Los Bengals barrieron la serie de la temporada en la "Batalla de Ohio" en 2024 por primera vez desde 2017.

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