Los Bengals pueden terminar su racha de 3 victorias consecutivas al vencer a los Browns

Dos rivales de la división AFC Norte que se enfrentaron en la Semana 1 también terminarán la temporada juntos el domingo cuando los Cincinnati Bengals reciban a los Cleveland Browns.

Los Bengals escaparon con una ajustada victoria de 17-16 en Cleveland en el primer partido, cuando el pateador novato de los Browns, Andre Szmyt, falló un punto extra y un gol de campo de 36 yardas. Cleveland puso como titular al actual suplente de Cincinnati, Joe Flacco, en ese partido.

Los Bengals (6-10) apuntan a cerrar la temporada regular con su primera racha ganadora de tres juegos de la temporada después de victorias aplastantes sobre Miami y Arizona en las últimas dos semanas.

La victoria 45-21 en la Semana 16 en Miami seguida de una paliza 37-14 en la Semana 17 contra Arizona en casa marcó la primera vez que los Bengals ganaron juegos consecutivos por un margen de 20 o más puntos desde las Semanas 6-7 en 2021.

La ofensiva de Cincinnati ha explotado en las últimas dos semanas, logrando sus mejores marcas de la temporada en primeros downs (29) y yardas netas (429) contra Arizona. En defensa, los Bengals consiguieron cuatro capturas y limitaron a los Cardinals a 42 yardas terrestres.

Aún así, ha sido una temporada enormemente decepcionante para el entrenador en jefe Zac Taylor y los Bengals, quienes perdieron a Joe Burrow por nueve juegos debido a una lesión en el dedo del pie en una victoria de la Semana 2.

"Tenemos que terminar esto como es debido", dijo Taylor. "Ahora mismo solo podemos controlar lo que tenemos por delante. Queda un partido. Tenemos que terminar esto como es debido, como estos chicos lo han estado haciendo por nosotros. Es importante jugar bien frente a nuestra afición y terminar esto como es debido".

Los Browns (4-12) llegan después de su victoria más emotiva de la temporada, una derrota por 13-6 ante su rival Pittsburgh el domingo pasado en su último partido en casa en Cleveland.

La principal historia para los Browns de cara al final de la temporada sigue siendo el estelar ala defensiva Myles Garrett y su búsqueda del récord de capturas de mariscal de campo en una sola temporada de la NFL. Con 22 capturas en la temporada, Garrett necesita solo una para superar las 22.5 capturas de Michael Strahan en 2001 y TJ Watt en 2021.

Garrett dijo después de la victoria del domingo que Pittsburgh hizo todo lo posible para evitar que estableciera la nueva marca en poder de una de sus propias estrellas, incluso en detrimento de ganar el juego.

Garrett tradicionalmente ha tenido grandes partidos contra Burrow y los Bengals, incluyendo dos capturas el 7 de septiembre. Las 15 capturas de Garrett en 13 partidos contra Cincinnati son la mayor cantidad en su carrera contra cualquier oponente.

Shedeur Sanders mejoró su marca a 2-4 como mariscal de campo titular de Cleveland, completando 17 de 23 pases para 186 yardas, con un touchdown y dos intercepciones contra los Steelers. En siete partidos jugados, Sanders ha lanzado siete touchdowns, pero ha sido interceptado 10 veces.

"Simplemente mantener la constancia, aprovechar lo que me dan", dijo Sanders. "Siempre que perdemos el ritmo, lo recuperamos y volvemos al buen camino. Y creo que ese es el siguiente aspecto de mi juego que intento mejorar: cuando nos estancamos o surge alguna adversidad, poder retomar el buen camino".

Sanders dijo que está bloqueando todo el ruido sobre su futuro en Cleveland como mariscal de campo titular de la franquicia en el futuro.

"No puedo pensar en la opinión de los demás ni en cómo me perciben", añadió Sanders. "Conozco a los equipos contra los que nos enfrentamos, sé que me respetan en el juego aéreo, sin duda, pero no puedo responsabilizarme de las decisiones de otros".

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