Los Blackhawks se enfrentan a otro duro rival: los actuales campeones Panthers.

Los Chicago Blackhawks siguen recuperándose de su reconstrucción. Pero tras enfrentarse a dos de los mejores equipos de la NHL, buscarán mantener la racha cuando reciban el domingo a los Florida Panthers, campeones consecutivos de la Copa Stanley.

Los Blackhawks vienen de perder 2-1 en la tanda de penaltis ante el visitante Tampa Bay Lightning el viernes. La noche anterior, se llevaron una victoria por 4-3 en la tanda de penaltis contra el anfitrión Carolina Hurricanes.

"Lo que nos llevamos del viernes es una lección de lo duro que hay que ser con el stick y de lo precisos que hay que ser con los pases", dijo el entrenador de Chicago, Jeff Blashill. "Ese es el nivel al que tenemos que llegar. Y, dicho esto, conseguimos un punto".

Los Blackhawks tienen un récord de 2-0-1 en sus últimos tres partidos, lo que les permite mantener vivas sus esperanzas de playoffs. Llegaron el domingo a cinco puntos de los San Jose Sharks por el segundo comodín de la Conferencia Oeste, aunque con un partido más por jugar. Tienen a otros tres equipos por delante en la contienda.

"Creo que jugamos muy bien en el tercer cuarto (contra Tampa Bay) y tuvimos algunas oportunidades para asegurar el triunfo", dijo el delantero de Chicago, Ryan Greene. "Estamos intentando crecer para poder ganar partidos como este. Dice mucho de nosotros que, cuando jugamos bien y con buen hockey, somos un equipo difícil de controlar. Simplemente intentamos mantener ese nivel".

Para Greene, eso también incluye su reciente habilidad para anotar. El novato de 22 años, seleccionado en la segunda ronda del Draft de la NHL de 2022 por Chicago, anotó el único gol contra el Lightning, lo que le da tres goles (de sus siete en la temporada) en sus últimos siete partidos.

"La confianza es parte de ello, así que una vez que empiezas a anotar, es cuando los muchachos empiezan a tener rachas y a anotar de manera regular", dijo Blashill.

Mientras tanto, los Panthers están tratando de acercarse al último comodín de la Conferencia Este.

Florida se mantuvo a cinco puntos de los Boston Bruins tras una victoria por 4-3 en tiempo extra contra los Minnesota Wild el sábado. Brad Marchand anotó dos veces, incluyendo el gol de la victoria, y también dio una asistencia en su regreso tras perderse siete partidos por una lesión no revelada.

"Es genial estar de vuelta con los chicos", dijo Marchand. "Fue duro verlo. Pero sí, se sintió bien volver a jugar. Además, necesitamos los puntos ahora mismo, así que fue una gran victoria para nosotros".

Marchand, de 37 años, tiene 25 goles y 24 asistencias para 49 puntos, cada uno igualando a Sam Reinhart para compartir el liderazgo del equipo en las tres categorías.

"Nos aporta muchísima energía, es un gran jugador y cada noche lo hace", dijo el delantero de los Panthers, Carter Verhaeghe.

El encuentro del domingo será uno de los dos partidos que los Panthers tienen pendientes contra Boston. También marca el cuarto de una racha de seis partidos para Florida contra oponentes de la Conferencia Oeste, con partidos contra los Utah Mammoth y los St. Louis Blues aún por jugar.

Los Panthers han ganado dos partidos seguidos y cinco de sus últimos siete después de tener un récord de 2-4-1 en sus siete anteriores.

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