Los Blackhawks se preparan para la fecha límite de canjes antes del partido contra Utah

Los Chicago Blackhawks saben que recibirán al Utah Hockey Club el viernes por la noche. Lo que no se sabía el jueves era exactamente quién jugaría para la franquicia Original Six cuando se enfrente al club más nuevo de la NHL.

El partido del viernes comenzará 5 horas y media después de la fecha límite de canjes de la liga. Los Blackhawks, que tienen el segundo peor récord de la NHL, ya han hecho algunos movimientos para adquirir selecciones del draft y prospectos para construir alrededor del ganador del Trofeo Calder (novato del año) de la temporada pasada, Connor Bedard.

El fin de semana pasado, el veterano defensor Seth Jones fue traspasado a los Florida Panthers con una selección de cuarta ronda en el draft del próximo año a cambio del portero Spencer Knight y una selección de primera ronda en el draft de 2026.

A fines de enero, los Blackhawks enviaron al ex ganador del Trofeo Hart (MVP) Taylor Hall a los Carolina Hurricanes en un acuerdo entre tres equipos que le permitió al club obtener una selección de tercera ronda en el draft de este año a cambio de que los Blackhawks absorbieran más de $4.6 millones del salario de Mikko Rantanen. Rantanen pasó de Colorado Avalanche a Hurricanes en el acuerdo.

Aún está por verse si veteranos como el centro Ryan Donato, cuyos 23 goles lideran al equipo, o el portero Petr Mrazek, que ha sido titular en 33 partidos, estarán en la plantilla a partir del viernes por la noche. El jueves, el entrenador interino Anders Sorensen se mostró filosófico sobre el proceso y su lugar en él.

"Entrenamos a los muchachos que tenemos frente a nosotros, ¿no?", dijo. "Ese es nuestro trabajo, y luego (la gerencia) se encarga del resto y aplica la confianza. Así que nos limitamos a lidiar con lo que tenemos".

Los Blackhawks perdieron 4-3 en tiempo extra ante los Ottawa Senators el miércoles. Eso puso fin a la racha de dos victorias consecutivas de Chicago, pero con una victoria o una derrota en tiempo extra el viernes, los Blackhawks han sumado puntos en cuatro partidos consecutivos por apenas segunda vez esta temporada. El equipo tuvo un récord de 1-0-3 del 16 al 24 de enero.

Utah está jugando su segundo partido consecutivo como visitante, después de vencer el jueves por 4-2 a los Detroit Red Wings. El equipo del entrenador Andre Tourigny se recuperó de un déficit de 2-1 en el primer período y anotó dos veces en el tercer período. Con siete victorias en los últimos 10 partidos, Utah está a solo tres puntos de los Calgary Flames por el último puesto de comodín de la Conferencia Oeste.

"Estos son los partidos en los que queremos estar", dijo el extremo izquierdo de Utah Lawson Crouse, que anotó el gol de la victoria el jueves, en el programa de televisión del equipo posterior al partido. "Hablamos de eso después del segundo período. Por mucho que no nos gustaran los dos primeros períodos, como dije, nos unimos y salimos fuertes".

Clayton Keller, cuya racha de seis partidos con puntos terminó en el encuentro anterior, logró su 48.ª asistencia, la mejor del equipo, y la 300.ª de su carrera el jueves. Dylan Guenther registró su 23.º gol, líder del equipo, en Detroit, lo que le da uno más que Keller.

El partido del jueves también fue el primero que jugó el portero Karel Vejmelka desde que firmó el miércoles una extensión de contrato por cinco años con un valor anual promedio de 4,75 millones de dólares. El nativo de la República Checa hizo 38 paradas y ganó por quinta vez en sus últimas seis titularidades.

El otro portero de Utah, Connor Ingram, ha sido titular sólo una vez desde el receso para el enfrentamiento de las Cuatro Naciones, cuando permitió cuatro goles en la derrota por 5-3 ante Los Angeles Kings el 22 de febrero.

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