Los Blazers esperan que la prueba fuera de casa pueda ser útil contra los Nuggets.

La estrategia de perder a propósito para obtener una mejor posición en el draft es un problema en la NBA, pero los Portland Trail Blazers no son culpables de buscar una mejor posición en el draft.

Portland (35-36) ha ganado tres de los cuatro partidos de su actual gira como visitante para ascender al octavo puesto de la Conferencia Oeste antes del sábado, y puede terminar la gira con un balance de 4-1 cuando visite a los Denver Nuggets (43-28) el domingo.

La última victoria de los Blazers, 108-104 en Minnesota, permitió a Denver ascender al quinto puesto en la reñida lucha por el liderato de la Conferencia Oeste. Portland prácticamente tiene asegurada su plaza en el torneo de repesca, pero su posición aún está por definirse. Los Blazers compiten con Los Angeles Clippers y Golden State Warriors por el octavo puesto, mientras que Phoenix se encuentra cómodamente en la séptima posición.

"Ya sabemos que falta muy poco para la fase previa, así que sin duda le estamos prestando atención, pero sinceramente, solo intentamos mantenernos concentrados en nosotros mismos. Seguir luchando, seguir sumando victorias", dijo Robert Williams III, pívot de Portland.

Los Blazers están liderados en anotación y asistencias por el alero Deni Avdija, quien promedia 24.2 puntos y 6.6 asistencias por partido. Avdija es uno de los ocho jugadores de Portland que anotan en cifras dobles, aunque Shaedon Sharpe, quien promedia 21.4 puntos por partido, ha estado de baja durante un mes por una lesión en la pantorrilla.

Avdija ha jugado bien contra los Nuggets esta temporada, con un promedio de 19 puntos y 8,5 asistencias en los dos partidos.

El domingo se disputará el tercero de cuatro encuentros y el primero en Denver. Los equipos se repartieron las victorias en los dos primeros partidos en Portland: los Blazers se impusieron por 109-107 el 31 de octubre y los Nuggets ganaron por 44 puntos (157-103) el 20 de febrero.

Fue la mayor cantidad de puntos que los Blazers han permitido esta temporada y la mayor cantidad de puntos que Denver ha anotado en un partido.

Los Nuggets vienen de una reñida victoria por 121-115 sobre Toronto el viernes por la noche, continuando así su lucha por un puesto entre los cuatro primeros de la Conferencia Oeste. Denver tiene ventaja en caso de empate sobre los Timberwolves y Houston, pero los imparables Los Angeles Lakers se mantienen firmemente en el tercer lugar.

Los Nuggets tienen la oportunidad de remontar, ya que ocho de sus últimos once partidos son en casa, aunque han tenido dificultades allí. Su récord en su cancha es de 20 victorias y 13 derrotas, pero han ganado cuatro de sus últimos cinco encuentros como locales.

Denver está aprovechando las últimas semanas de la temporada regular para encontrar el ritmo en su rotación. Los cinco titulares del primer partido no han podido jugar juntos mucho tras las lesiones sufridas a mediados de noviembre, y la química del equipo se ha visto afectada en algunos encuentros.

Nikola Jokic, a pesar de promediar un triple-doble (28,1 puntos, 12,6 rebotes y 10,5 asistencias), ha tenido dificultades con las diferentes alineaciones. Su índice de pérdidas de balón ha aumentado desde que regresó de una lesión de rodilla en febrero (promedia 4,7 por partido en marzo) e igualó su récord personal con 10 en la derrota ante Memphis el miércoles por la noche.

"Va a perder el balón por su alto índice de uso", dijo el entrenador David Adelman. "Pero los demás también tienen que asumir la responsabilidad, llevar el balón al ataque y organizarnos mejor. Y no va a ser perfecto. No siempre estará Jamal Murray en la cancha. A veces también lo sacan. Así que es un problema de equipo".

Peyton Watson, que no ha jugado desde el 4 de febrero debido a una lesión en el tendón de la corva, podría regresar a la acción contra los Blazers. El escolta de 2,03 metros, que promedia 14,9 puntos por partido, figura como dudoso.

--Medios de comunicación de nivel de campo