Los Blazers, que están en ascenso, buscan ponerse a prueba frente a los Thunder, líderes del Oeste

Los Portland Trail Blazers pondrán a prueba su racha de cuatro victorias consecutivas, la más alta de la temporada, cuando se enfrenten al visitante Oklahoma City Thunder el domingo.

Portland comienza una serie de siete juegos en casa con un enfrentamiento contra el Thunder, líder de la Conferencia Oeste, que está tratando de recuperarse de una derrota en casa por 121-115 ante los Dallas Mavericks el jueves.

Los Blazers tuvieron otra sólida actuación defensiva el viernes, venciendo a Charlotte por 102-97 y manteniendo a los Hornets con un 37,6 por ciento de tiros.

La impresionante actuación se produjo una noche después de que Portland limitara a Orlando a un total de puntos, el más bajo de la temporada, en una victoria de 101-79 sobre el Magic.

Anfernee Simons anotó 27 puntos contra Charlotte el viernes, mientras que Jerami Grant agregó 22.

Los Blazers, que están en proceso de reconstrucción, perdieron cinco partidos seguidos antes de iniciar su actual racha de victorias. Uno de los elementos más alentadores ha sido el juego del pívot novato Donovan Clingan, que capturó 13 rebotes y tuvo cuatro bloqueos en la victoria sobre Charlotte.

"Donovan jugó muy bien", dijo Simons. "Alternando tiros en el aro. Simplemente estando presente en la zona baja. Eso es todo lo que necesitamos que haga. Jugar duro. Conseguir algunos rebotes ofensivos. Conseguir algunos rebotes. Simplemente hacer el trabajo sucio".

El entrenador de Portland, Chauncey Billups, también elogió a Clingan, de 2,18 metros de altura, que fue la séptima selección en el draft de abril pasado.

"Nos da mucha confianza saber que podemos presionar a los demás", dijo Billups. "Cuando sabemos que está ahí, va a intentar corregir todos los errores que cometemos al intentar ser tan agresivos".

Los Blazers buscan su primera victoria sobre Oklahoma City desde el 3 de abril de 2021. Portland ha perdido 14 encuentros consecutivos desde entonces, incluidos dos esta temporada.

Uno de los pocos equipos que le han dado problemas al Thunder (36-8) esta temporada son los Mavericks, que ganaron la serie de la temporada contra Oklahoma City 3-1 con la victoria del jueves.

El Thunder jugó el jueves sin el base reserva Isaiah Joe, quien se perdió los dos últimos partidos por enfermedad. Joe está acertando el 49,2 por ciento de sus tiros de tres puntos en 10 partidos este mes.

El jueves marcó la primera derrota en casa de Oklahoma City desde el 17 de noviembre, rompiendo una racha de 12 victorias consecutivas en su propia cancha.

"Creo que (Dallas) nos superó en cada una de las alineaciones", dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. "Creo que fueron el mejor equipo. Fueron los agresores durante gran parte del partido, especialmente en la segunda mitad".

Jalen Williams igualó su máximo de la temporada con 33 puntos en la derrota ante Dallas, mientras que el All-Star Shai Gilgeous-Alexander tuvo 31 puntos después de anotar un máximo de su carrera de 54 en una victoria en casa sobre Utah el miércoles.

Gilgeous-Alexander está construyendo una sólida base para ganar su primer premio al Jugador Más Valioso, con un promedio de 32 puntos, 6,1 asistencias y 5,3 rebotes. Está lanzando con un 52,9 por ciento de efectividad en tiros de campo y un 34,8 por ciento desde la línea de tres puntos.

Además de sus contribuciones en ataque, Gilgeous-Alexander también es una de las razones principales por las que el Thunder está forzando 18,4 robos por partido, la mejor marca de la liga, de cara al sábado. Lidera el equipo con 2,0 robos por partido.

"El impacto (de Gilgeous-Alexander) en ambos extremos de la cancha, su eficiencia... está jugando como el mejor jugador del mundo", dijo el base de Oklahoma City, Alex Caruso.

El Thunder ganó 137-114 en Portland el 1 de noviembre y venció a los Blazers 109-99 el 20 de noviembre para comenzar su racha de 12 victorias consecutivas en casa.

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