Los Blue Jackets intentan volver a la senda de la victoria ante los Islanders

Tanto los New York Islanders como los Columbus Blue Jackets retomaron el jueves el partido donde lo habían dejado antes del receso olímpico.

Pero sólo los Islanders fueron recompensados con dos puntos, lo que coloca a los Blue Jackets en una posición más urgente cuando Nueva York visite Columbus el sábado.

Ambos equipos descansaron el viernes tras volver a la acción como visitantes el jueves por la noche. Los Islanders remontaron una desventaja inicial de dos goles para vencer a los Montreal Canadiens por 4-3 en la prórroga, mientras que la racha de siete victorias consecutivas de los Blue Jackets terminó con una derrota por 4-2 ante los Boston Bruins.

La victoria fue la tercera consecutiva para los Islanders, quienes una vez más demostraron la resiliencia y la mezcla de juventud y experiencia que ha definido su sorprendente ascenso a la contienda.

Nueva York, que se perdió los playoffs por nueve puntos el año pasado, llegó al viernes en el tercer lugar de la División Metropolitana, un punto detrás de los Pittsburgh Penguins, cuatro puntos por delante de los Washington Capitals y seis puntos por delante de los Blue Jackets en la carrera por el último lugar garantizado en los playoffs de la división.

El defensa Matthew Schaefer, primera selección del draft de junio pasado y gran favorito para ganar el Trofeo Calder como mejor novato de la NHL, anotó dos veces en 55 segundos el jueves para empatar el marcador al final del segundo periodo. Los 18 goles de Schaefer son la mayor cantidad en la historia de la NHL para un defensa de 18 años o menos y la mayor cantidad en la historia de la franquicia para un defensa novato.

Anders Lee, que jugaba su partido número 900 en la NHL, redirigió el tiro de Bo Horvat a 1:41 del final para forzar el tiempo extra antes de que Jean-Gabriel Pageau, de 33 años, anotara el gol de la victoria a 1:46 del comienzo del tiempo extra.

Los Islanders tienen marca de 7-0 en juegos decididos en tiempo extra después de tener marca de 5-9 en tiempo extra la temporada pasada.

"Carácter, esa es la primera palabra que tengo en mente, y eso es lo que hemos estado haciendo", dijo el entrenador de los Islanders, Patrick Roy. "Es divertido verlos jugar. Incluso perdiendo por dos goles, sentí que mantuvimos la compostura y seguimos jugando nuestro juego".

Pocos equipos se divirtieron más entrando al receso olímpico que los Blue Jackets, que superaron a sus oponentes 30-13 durante la racha de siete juegos y mejoraron a 10-1-0 desde que Rick Bowness reemplazó a Dean Evason como entrenador en jefe el 12 de enero.

Los Blue Jackets no mostraron mucho óxido el jueves por la noche, cuando acumularon 20 tiros en el primer periodo y se pusieron en ventaja con el gol de Kirill Marchenko a los 4:32. Columbus superó a los Bruins en tiros a puerta por 40-23, pero Victor Arvidsson, Morgan Geekie y Sean Kuraly, de Boston, anotaron tres goles consecutivos en más de 35 minutos entre los tres periodos.

La derrota dejó a los Blue Jackets a seis puntos de los Bruins en la carrera por el último puesto de comodín de la Conferencia Este. Columbus ocupaba el último lugar del Este, a siete puntos de un puesto de comodín y a siete puntos de los Philadelphia Flyers, terceros en la clasificación, cuando Bowness sustituyó a Evason.

"Juegas así, y ganas muchos partidos", dijo el defensa de los Blue Jackets, Zach Werenski. "Siento que todo nos ha ido bien en los últimos 12 partidos. Incluso cuando no jugábamos a nuestro mejor nivel, ganábamos. Y el jueves jugamos uno de nuestros mejores partidos, y simplemente no salió bien. Así es el hockey".

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