Los Blue Jackets listos para homenajear a Johnny Gaudreau en el primer partido en casa

Las emociones estarán a flor de piel cuando los Columbus Blue Jackets jueguen su primer partido en casa el martes contra los Florida Panthers.

Será el primer partido en Columbus desde la muerte del delantero estrella Johnny Gaudreau. El 29 de agosto, Johnny Gaudreau y su hermano Matthew murieron mientras iban en bicicleta tras ser atropellados por un presunto conductor ebrio.

Los hermanos estaban en Nueva Jersey en vísperas de la boda de su hermana Katie cuando fueron atropellados. Fueron declarados muertos en el lugar.

El lunes, Guy Gaudreau, el padre de Johnny, de 31 años, y Matthew, de 29, estuvo en el hielo para la práctica de Columbus.

"Le encanta el juego, le encanta el hockey y fue una alegría tenerlo allí", dijo el entrenador de Columbus, Dean Evason, sobre Guy.

Otros miembros de la familia Gaudreau estarán presentes el martes.

Cuando se le preguntó cómo se sentiría el equipo antes del partido, el delantero Sean Monahan dijo, según NHL.com: "Sinceramente, no tengo una respuesta. Pero cuando pisamos la pista, yo piso la pista, tú juegas por John. Si él estuviera aquí, estaría emocionado por un día como este, un partido inaugural en casa, un equipo con un aspecto nuevo. Tenemos que estar emocionados por ello".

Los Blue Jackets dividieron sus primeros dos partidos como visitantes. El jueves cayeron 3-2 ante Minnesota Wild y el sábado vencieron 6-4 a Colorado Avalanche.

Yegor Chinakhov lidera a los Blue Jackets con cuatro puntos esta temporada (un gol, tres asistencias). El defensa Zach Werenski, que marcó 11 goles y un récord personal de 46 asistencias en 70 partidos la temporada pasada, está empatado con Kent Johnson en el liderato del equipo con dos goles.

Columbus ha dado a cada uno de sus porteros una titularidad en lo que va de temporada. Daniil Tarasov detuvo 26 de 30 tiros en la victoria sobre Colorado, después de que Elvis Merzlikins desviara 23 de 26 tiros en la derrota contra Minnesota.

Tarasov, un nativo de Rusia de 25 años, fue la selección de tercera ronda del draft de Columbus en 2017. Ha sido principalmente un suplente y sus números de carrera incluyen un récord de 13-24-3 y un GAA de 3.40.

Merzlikins, un nativo de Letonia de 30 años, también fue seleccionado en la tercera ronda del draft por Columbus (2014). Después de ser titular en 40 partidos la temporada pasada, Merzlikins tiene un récord de 68-80-30 con un promedio de goles en contra de 3.20.

Mientras tanto, los actuales campeones de la Copa Stanley, los Florida Panthers, han tenido un comienzo mediocre.

Los Panthers tienen dos victorias sobre los Boston Bruins. Sin embargo, entre esos dos partidos, Florida perdió contra los Ottawa Senators y los Buffalo Sabres, dos equipos que no llegaron a los playoffs la temporada pasada.

Además, los Panthers sufrieron una lesión importante contra Ottawa el jueves cuando el centro de primera línea Aleksander Barkov se lastimó la pierna derecha. Se espera que se pierda entre dos y tres semanas.

Si eso no fuera suficiente, el extremo Matthew Tkachuk se perdió los últimos dos partidos debido a una enfermedad que lo mantendrá fuera al menos dos partidos más.

Aún así, los Panthers se recuperaron de un déficit inicial el lunes para derrotar a los locales Bruins por 4-3.

"Fue una victoria importante", dijo el portero de Florida, Sergei Bobrovsky, después de realizar 24 atajadas. "Creo que nuestros muchachos trabajaron duro para ayudarse mutuamente, especialmente con dos jugadores clave fuera".

El centro de los Panthers, Sam Reinhart, quien ocupó el segundo lugar en la NHL la temporada pasada con 57 goles, dijo que su equipo claramente extraña a Barkov y Tkachuk.

"Si hubiéramos tenido a (Tkachuk) contra la pared o a (Barkov) en el hueco, habríamos hecho una jugada", dijo Reinhart sobre el power play de Florida. "Pero luchamos y batallamos. Competimos".

Reinhart, que anotó dos veces el lunes, está empatado en el liderato del equipo en cuanto a goles. Él y Sam Bennett tienen tres cada uno. Anton Lundell anotó sus primeros dos goles de la temporada en Boston.

Si los Panthers deciden dar descanso a Bobrovsky (2-1-0, 3.02 goles en contra en promedio) el martes, el suplente Spencer Knight sería el convocado.

Knight, la primera selección de Florida en 2019, perdió su único partido de la temporada. Detuvo 22 de los 26 tiros que enfrentó cuando los Panthers cayeron 5-2 ante los Sabres el sábado. Knight no ha ganado un partido de la NHL desde el 3 de enero de 2023.

--Medios a nivel de campo