Los Blue Jackets reanudan la lucha por los playoffs contra los Blackhawks

Con finalizado el receso del Torneo de las Cuatro Naciones, los Columbus Blue Jackets reanudan su búsqueda de su primera aparición en los playoffs de la Copa Stanley desde 2020.

Cuando los Blue Jackets reciban a los Chicago Blackhawks el sábado, se ubican un punto detrás de los Detroit Red Wings y dos detrás de los Ottawa Senators, los clubes que ocupan las dos posiciones de comodín de la Conferencia Este.

Llegar a ese lugar mientras se enfrenta a la trágica muerte de Johnny Gaudreau en vísperas de la temporada, así como a una serie de lesiones, no es una hazaña sencilla, pero los Blue Jackets son muy conscientes de cómo se elevará el nivel de juego de cada equipo después del receso.

"Hemos estado intentando llegar a los playoffs desde que llegué aquí", dijo el delantero Justin Danforth al Columbus Dispatch. "No ha sido por falta de esfuerzo. Es solo que las cosas aún no han resultado como queríamos. Esto es divertido. Es simplemente diferente, pero es algo que he extrañado. Estaremos emocionados por la recta final".

Los Blue Jackets no han ganado en sus últimos cuatro partidos (0-3-1), pero están recuperando algo de potencia de fuego para la recta final. El capitán Boone Jenner, quien se sometió a una cirugía de hombro en octubre, podría hacer su debut de temporada el sábado. Los Blue Jackets anunciaron el viernes que fue activado de la reserva de lesionados. Lo mismo ocurre con Kirill Marchenko, quien lidera a Columbus con 21 goles.

El delantero Yegor Chinakhov y el defensa Dante Fabbro también están cerca de regresar, mientras que el defensa Erik Gudbranson y el centro Sean Monahan probablemente estarán en acción a mediados de marzo.

"Están muy unidos, así que esperamos que regresen listos para dar un empujón al final de este receso", dijo el entrenador Dean Evason.

Los Blackhawks, que ocupan el puesto 31 de la liga, solo por delante de los San Jose Sharks, vuelven a la cancha con solo una victoria en cinco partidos. El 8 de febrero, coronaron su acción previa al receso con una derrota por 6-5 en la tanda de penaltis ante los St. Louis Blues.

Los Blackhawks tenían una ventaja a menos de cinco minutos del final del tiempo reglamentario, pero no pudieron mantenerla, la última lección de este tipo para el joven equipo.

Puede que los Blackhawks sean un equipo de los últimos de la tabla, pero han logrado una marca de 3-3-5 en sus últimos 11 partidos. Esa es la señal de un club que compite pero que no tiene los caballos para ganar.

"Si nos fijamos en la forma en que hemos estado jugando últimamente, ha sido un hockey muy emocionante, sinceramente", dijo el capitán Nick Foligno. "Es decepcionante que no hayamos conseguido esa victoria en St. Louis, pero hemos tenido algunos partidos muy buenos en los que jugamos duro, jugamos un hockey emocionante y emotivo. Y creo que eso es lo que necesitamos. Necesitamos tener eso para tener consistencia en cada partido".

Chicago, que probablemente está destinado a conseguir una selección entre los tres primeros del draft por tercer año consecutivo, pasará los dos meses restantes de la temporada tratando de construir una cultura que genere mejores días en la reconstrucción.

Con ese objetivo en mente, el entrenador interino Anders Sorensen continúa enfatizando los aspectos positivos y presionando para mejorar.

"Intentaremos reducir un poco nuestro tiempo en la zona D", dijo. "Y luego, en general, a nivel individual, para que los chicos sigan avanzando aquí, ya sean chicos jóvenes o incluso algunos de los chicos mayores, para que sigan progresando aquí".

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