Los Blue Jackets ven señales de mejora antes de la visita de los Devils

Los Columbus Blue Jackets y los New Jersey Devils terminarán diciembre tal como lo comenzaron: jugando entre ellos.

También podrían terminar el mes empatados en la clasificación, algo que ninguno de los dos equipos podría haber imaginado hace 30 días.

Los Blue Jackets buscarán seguir en racha mientras que los Devils intentarán detener su caída el miércoles por la noche cuando Columbus reciba a Nueva Jersey en una batalla de Nochevieja entre rivales de la División Metropolitana.

Los Blue Jackets obtuvieron su tercera victoria consecutiva el lunes por la noche, al ganar como visitantes 4-1 sobre los Ottawa Senators.

Los Devils están completando una serie de partidos consecutivos como visitantes después de sufrir una derrota por 4-0 contra los Toronto Maple Leafs el martes por la noche.

La derrota dejó a los Devils solo dos puntos por delante de los Blue Jackets, que ocupan el último lugar de la Conferencia Este con 40 puntos. Columbus abrió diciembre a seis puntos de Nueva Jersey.

El mes no ha sido del todo tranquilo para los Blue Jackets, que ganaron dos partidos seguidos para comenzar diciembre (incluida una victoria 5-3 sobre New Jersey el 1 de diciembre) antes de perder siete de ocho (1-6-1) del 6 al 20 de diciembre.

Sin embargo, los Blue Jackets cerraron el receso vacacional superando a Los Angeles Kings, New York Islanders y Ottawa por 11-4. Columbus, que anotó tres goles en los últimos cinco minutos para sorprender a los visitantes Islanders el domingo, nunca estuvo en desventaja contra los Senators a pesar de lidiar con una serie de retrasos en los vuelos que obligaron a retrasar el saque inicial media hora.

"A nuestros chicos no les importa, no les importa", dijo el entrenador de los Blue Jackets, Dean Evason. "Simplemente juegan al hockey. Lo han hecho. Sí, quizá no obtuvimos los resultados a principios de año, pero en general, hemos jugado igual. A nuestros chicos no les importan las distracciones fuera del vestuario ni en el estadio, y eso les da la oportunidad de ganar partidos de hockey".

Los resultados de diciembre han sido favorables para Nueva Jersey, con un récord de 4-9-1 este mes. Esta racha de cuatro derrotas consecutivas es la segunda en las últimas cinco semanas en que los Devils han perdido al menos cuatro partidos seguidos. Perdieron cinco seguidos del 29 de noviembre al 6 de diciembre.

Los Devils han sido superados 13-5 durante la racha actual, que siguió a la única serie de victorias consecutivas de Nueva Jersey este mes: un par de victorias como visitantes por 2-1 sobre los Vegas Golden Knights, en una tanda de penaltis el 17 de diciembre, y los Utah Mammoth, el 19 de diciembre.

La derrota por blanqueada del martes fue la tercera del mes para los Devils, que han anotado tres goles o menos en siete partidos consecutivos y 11 veces en total en diciembre. Los 103 goles de Nueva Jersey esta temporada son la menor cantidad entre los equipos de la Conferencia Este.

El capitán de los Devils, Nico Hischier, intentó dar un impulso al partido en el tercer periodo el martes al enfrentarse al extremo izquierdo de los Maple Leafs, Matthew Knies, quien mide 1,90 metros y pesa 104 kilos (5 centímetros más que Hischier y 14 kilos más). Sin embargo, Toronto anotó 13 segundos después cuando el disparo de Calle Jarnkrok rozó al defensa de Nueva Jersey, Jonas Siegenthaler, y entró, poniendo a los locales arriba 3-0.

"¿Necesitamos que algunos jugadores den un paso al frente, muestren emoción y coraje, jueguen con urgencia y se salgan de su personaje?", dijo el entrenador de los Devils, Sheldon Keefe. "Sí, necesitamos más de eso. Me gusta que Nico lo haya hecho, y espero que se contagie al resto del grupo de forma positiva. Su capitán está ahí fuera enfrentándose a un jugador grande, que se sale de su personaje. Veremos qué tenemos".

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