Los Blues buscan respuestas a sus problemas en el tercer periodo contra los Jets

Los St. Louis Blues fueron el equipo más encendido de la NHL durante el último mes de la temporada regular, pero los Winnipeg Jets los han rociado con agua fría durante los primeros dos juegos de su serie de primera ronda de la Conferencia Oeste.

Los Blues se encuentran con un déficit de 2-0 de cara al tercer juego del enfrentamiento al mejor de siete que se jugará el jueves por la noche en St. Louis.

"Vamos a ir a casa, vamos a estar frente a nuestra multitud frenética y vamos a tener la oportunidad de mantener el servicio", dijo el entrenador de St. Louis, Jim Montgomery.

Los Blues tuvieron un récord de 13-2-1 desde el 15 de marzo hasta el final de la temporada regular, lo que les permitió vencer a los Calgary Flames, Vancouver Canucks y Utah Hockey Club por el último puesto de comodín del Oeste.

El partido del sábado en Winnipeg se encaminó bien para San Luis durante los dos primeros periodos. Los Blues se adelantaron 3-2 al llegar al tercer periodo, pero luego permitieron el gol del empate a Alex Iafallo a los 9:18 y el gol de la ventaja a Kyle Connor con 1:36 por jugar. Adam Lowry selló la victoria de los Jets por 5-3 con un gol a puerta vacía a 53 segundos del final.

El marcador estaba empatado 1-1 al comenzar el tercer período del Juego 2 el lunes, pero Connor volvió a anotar el gol de la ventaja, esta vez a las 1:43, y los Jets se quedaron con la victoria por 2-1.

"Como grupo, no estamos contentos de ir perdiendo 2-0, pero los partidos están muy igualados", dijo Montgomery. "No hay mucha diferencia ahora mismo. Necesitamos marcar una diferencia. Necesitamos encontrar otro nivel al volver a casa para poder terminar ganando por un gol".

Jimmy Snuggerud anotó el único gol de los Blues en el segundo partido, jugando en la primera línea con Robert Thomas y Pavel Buchnevich. El novato, con 20 años y 324 días, se convirtió en el tercer jugador de St. Louis en los últimos 15 años en anotar su primer gol en playoffs con 20 años o menos, uniéndose a Thomas (19 años y 303 días en 2019) y Robby Fabbri (20 años y 90 días en 2016).

Los Jets, que ganaron el Trofeo de los Presidentes por el mejor récord en la NHL durante la temporada regular (56-22-4), realizaron una práctica opcional el martes con alrededor de media docena de jugadores presentes.

Un jugador que se ganó el día libre fue el veterano centro Mark Scheifele, quien tiene dos goles y tres asistencias en los primeros dos juegos de la serie, a pesar de estar sentado en el área de castigo durante un total de 12 minutos.

"Esos son los mejores jugadores jugando al máximo nivel. Eso es lo que ha hecho Scheifele", dijo el entrenador de los Jets, Scott Arniel. "Se nota que ha aceptado el reto. Se enfrenta a su mejor jugador, ya sea defendiendo o atacando con el disco. Tiene un conjunto de habilidades sólido que hemos visto en los 82 partidos, y ahora lo ha demostrado en esta serie de playoffs".

Connor suma dos goles y dos asistencias. Estos dos goles ganadores lo convierten en el cuarto jugador en los últimos 20 años en anotar el gol de la victoria en partidos consecutivos para abrir los playoffs, uniéndose a Nicklas Lidstrom de los Detroit Red Wings (2007), Nathan MacKinnon de los Colorado Avalanche (2021) y Chris Kreider de los New York Rangers (2023).

"Cuando tus mejores jugadores son tus mejores jugadores, eso sin duda contribuye mucho a ganar partidos de hockey", dijo Arniel.

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