Los Blues destacan por sus buenos resultados antes del enfrentamiento con los Panthers

Después de no poder derrotar a uno de los equipos con mayor puntuación de la NHL, los St. Louis Blues deberán enfrentarse a otro dos noches más tarde.

Los Blues recibirán a los Florida Panthers el jueves después de su derrota por 3-2 en tiempo extra en casa ante los Edmonton Oilers el martes.

"Tenemos que ser capaces de cerrar los partidos", dijo el entrenador de los Blues, Jim Montgomery, cuyo equipo tiene marca de 1-4-1 en sus últimos seis partidos.

Jugando en su propia cancha, St. Louis tomó una ventaja de 2-1 en los últimos tres minutos contra los Oilers, pero permitió un gol de 6 contra 5 cuando el portero de Edmonton, Stuart Skinner, fue reemplazado por un atacante adicional.

Edmonton, que tiene un promedio de 3,28 goles por partido, empató el partido con el gol de Leon Draisaitl cuando quedaban 2:14 minutos de juego en el tiempo reglamentario, y luego se impuso en el tiempo extra con Connor McDavid asistiendo a Connor Brown para el gol de la victoria.

"Creo que fuimos más directos y más difíciles de enfrentar en el tercer cuarto", dijo el capitán de los Blues, Brayden Schenn. "Al final, tuvimos algunas oportunidades de poner el 3-1 y, lamentablemente, no las aprovechamos, y les dimos tiempo y espacio a algunos buenos jugadores".

Ahora los Blues se enfrentan a los Panthers, que están anotando 3,27 goles por partido. Los delanteros Matthew Tkachuk (cuatro goles, tres asistencias en cuatro partidos) y Aleksander Barkov (dos goles, siete asistencias en seis partidos) han sido los líderes.

Barkov establece un tono sólido con su juego completo.

"Es un hombre realmente poderoso, fuerte", dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice. "Nunca se deja caer. Nunca abandona la jugada. Es un jugador muy honesto. Es difícil de manejar en el uno contra uno".

St. Louis se verá reforzado defensivamente por el regreso de Nick Leddy, quien salió del óxido el martes después de perderse 49 juegos por una lesión.

Su regreso le da a los Blues una de las unidades defensivas más experimentadas de la NHL. St. Louis fichó a Ryan Suter en la temporada baja y adquirió a Cam Fowler durante la temporada para unirse a sus compañeros veteranos Colton Parayko y Justin Faulk.

"Como entrenador, es muy reconfortante porque todos ellos han jugado mucho porque son buenos y porque han sabido manejar muchas situaciones", dijo Montgomery. "Todos ellos han sido defensores de primera línea. Todos ellos han estado en situaciones en las que han tenido que formar parejas defensivas, y la mayoría de ellos también han tenido que ejecutar un power play de primera línea, cuatro de ellos".

Los Panthers tuvieron una racha de tres victorias consecutivas que se vio interrumpida por una derrota por 6-3 ante los Capitals en Washington. Ese partido estaba empatado 2-2 al comenzar el tercer período, cuando los Capitals sorprendieron a los Panthers jugando con demasiada agresividad en la zona ofensiva.

"Creo que estábamos presionando demasiado para marcar un gol y permitimos demasiadas jugadas desfavorables, y muchas buenas oportunidades de gol que ellos aprovecharon", dijo el delantero de los Panthers, Sam Bennett.

"No perdemos el disco en la zona ofensiva, y lo hicimos, y está en nuestra red", dijo Maurice. "El margen de error para dos buenos equipos es bastante estrecho".

El 20 de diciembre, en su cancha local, Florida derrotó a St. Louis por 2-1 en tiempo extra. Barkov dio una asistencia en el tiempo reglamentario y anotó el gol de la victoria en el tiempo extra. Sergei Bobrovsky hizo 26 salvadas.

--Medios a nivel de campo