Los Blues y los Blackhawks renuevan su rivalidad en ascenso

Los St. Louis Blues buscarán su primera racha de tres victorias consecutivas de la temporada el miércoles cuando visiten a un equipo que está en una racha similar, los Chicago Blackhawks, rivales de la División Central.

Después de ganar una serie de dos juegos en casa ante Las Vegas y Montreal el viernes y el sábado, los Blues apuntan a mantener ese impulso al comenzar una gira de tres juegos.

"Sigo pensando que podemos alcanzar otro nivel, pero es alentador conseguir cuatro puntos en partidos consecutivos, sobre todo cuando sientes que ni siquiera estás en tu mejor nivel", dijo el defensa de St. Louis, Cam Fowler. "Eso nos da un gran impulso para el futuro, y seguiremos avanzando poco a poco".

St. Louis llegó al juego el martes a tres puntos del último puesto de comodín de la Conferencia Oeste y un punto por delante del repentinamente resurgente Chicago.

El ganador del miércoles asegurará al menos una división de la serie de temporada de cuatro juegos.

Chicago goleó al anfitrión St. Louis por 8-3 el 15 de octubre, con tres puntos cada uno para los delanteros de los Blackhawks, Connor Bedard y Lukas Reichel. Sin embargo, ninguno de los dos patinadores participará en este enfrentamiento.

Bedard ha estado fuera desde que sufrió una lesión en la parte superior del cuerpo en el último segundo de la victoria de los Blues en casa por 3-2 el 12 de diciembre. Se enfrentó con el capitán de St. Louis, Brayden Schenn, en un enfrentamiento tardío en la zona ofensiva de Chicago.

"Me siento bien, me siento realmente bien", declaró Bedard a los medios después del entrenamiento del martes. "Obviamente, después de salir un poco con los chicos hoy, simplemente seguir mejorando, pero me siento muy bien... Ojalá pueda volver pronto".

Reichel fue traspasado a Vancouver en octubre a cambio de una selección de cuarta ronda de 2027.

Los Blackhawks tenían un récord de 13-12-6 tras completar su partido del 12 de diciembre, y luego perdieron siete de sus primeros ocho partidos sin él. Chicago ha cuajado últimamente, derrotando sucesivamente a los aspirantes a los playoffs Dallas, Washington y Las Vegas por un gol cada uno.

Tyler Bertuzzi anotó su quinto triplete en la victoria del domingo por 3-2 en la prórroga contra Las Vegas, superando a Bedard como líder del club con 22 goles. Bertuzzi afirma que ha seguido el programa, manteniendo la calma y trabajando duro todos los días.

En opinión del entrenador Jeff Blashill, el enfoque de Bertuzzi ofrece un valioso ejemplo para el resto del vestuario, especialmente para los jugadores más jóvenes.

"Siempre ha sido un tipo que te atrae a la pelea por la pasión con la que juega", dijo Blashill. "Se puede ver esa pasión. Tyler no tiene ni un hueso falso, así que esa pasión se ve en acción, y nuestros chicos se nutren de ella".

El portero de los Blues, Joel Hofer, fue titular en los dos partidos anteriores contra los Blackhawks, con un récord de 1-1 con un porcentaje de salvamento de .824 y un promedio de goles en contra de 5.02.

Si bien el desempeño de Hofer en diciembre contra Chicago marcó una mejora considerable con respecto al primer encuentro, St. Louis podría optar por Jordan Binnington en la portería. El veterano registró 26 atajadas contra los visitantes Canadiens para frenar una racha personal de cuatro derrotas, que incluyó seis goles encajados en distintas ocasiones contra sus rivales de división, Nashville y Colorado.

"Siempre se aprende de las dificultades, y eso es lo que intento hacer cuando me pasa", dijo Binnington. "Sigo intentando dar lo mejor de mí cada día y mantener la fe".

El extremo izquierdo Dylan Holloway (esguince de tobillo derecho) patinó en el entrenamiento de los Blues el martes. No ha jugado desde el 12 de diciembre contra Chicago y fue colocado en la lista de lesionados la semana siguiente tras lesionarse en un entrenamiento.

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