Los Bravos, tras asegurar su última oportunidad, abren playoffs en San Diego

Michael King fue uno de los activos que obtuvieron los Padres de San Diego cuando cambiaron a Juan Soto a los Yankees de Nueva York en diciembre, y había incertidumbre sobre el papel que desempeñaría.

King jugó 49 partidos con Nueva York en 2023, y solo nueve fueron como titular. Sin embargo, San Diego necesitaba urgentemente un abridor después de ver a Blake Snell (ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional en 2023), Seth Lugo y Michael Wacha partir como agentes libres.

Casi 10 meses después, no hay debate sobre el papel de King. El lanzador derecho de 29 años abrirá el primer juego de la serie de comodines de la Liga Nacional al mejor de tres juegos, cuando los Padres, cuartos preclasificados, reciban a los Bravos de Atlanta, quintos preclasificados, el martes por la noche.

Atlanta tenía planes de lanzamiento inciertos después de meterse en la postemporada en su última oportunidad el lunes.

King tuvo marca de 13-9 en 31 apariciones (30 aperturas) durante la temporada regular y ocupó el cuarto lugar en la Liga Nacional en efectividad (2.95) y el quinto en ponches (201). Permitió dos o menos carreras limpias en 23 de sus 30 aperturas.

"Ha lanzado excepcionalmente bien", dijo el lunes el manager de los Padres, Mike Shildt. "Está entre los mejores en efectividad... y es capaz de navegar en ambos lados del plato con su arsenal. Michael es realmente agresivo y ha competido muy bien".

Shildt dijo que le informó a King el sábado que él sería el abridor del Juego 1. Joe Musgrove abrirá el Juego 2 el miércoles y su compañero derecho Dylan Cease lanzará el Juego 3, si es necesario, el jueves.

El martes será la segunda aparición de King en la postemporada en su carrera. Lanzó dos entradas perfectas como relevista para los Yankees en el Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Americana de 2020 contra los Rays de Tampa Bay.

Esa serie se jugó en San Diego durante la pandemia de COVID-19 y el estadio estaba vacío. Ahora se considera que Petco Park tiene uno de los mejores ambientes de las Grandes Ligas y King está ansioso por disfrutar de esa atmósfera.

"Es increíblemente incómodo para un equipo entrar", dijo King sobre el ambiente estridente. "Va a ser un momento muy difícil para nuestro oponente. No puedo esperar a encender mi (dispositivo) PitchCom y asegurarme de poder escuchar todo. Va a ser un momento divertido (la noche del martes)".

King se ha enfrentado a Atlanta sólo una vez en su carrera, y eso ocurrió la temporada pasada con los Yankees. Lanzó 3 2/3 entradas de relevo sin anotaciones y permitió un hit.

Los Bravos se aseguraron un lugar en los playoffs por séptima temporada consecutiva al dividir una doble jornada con los Mets de Nueva York el lunes. Atlanta desperdició una ventaja en la novena entrada en el primer juego y perdió 8-7 antes de cerrar su participación en la postemporada con una victoria 3-0 en el segundo juego.

El lanzador zurdo Chris Sale (18-3, 2.38 ERA) de Atlanta no estuvo disponible para la doble jornada debido a espasmos en la espalda que lo afectaron en su apertura anterior el 19 de septiembre contra los Rojos de Cincinnati. El mánager de los Bravos, Brian Snitker, dijo que no espera que Sale lance en la serie contra San Diego.

Los Bravos abordaron su largo vuelo de Atlanta a San Diego el lunes por la noche sin declarar quién iniciaría el Juego 1. Promover a un lanzador de Triple-A Gwinnett es una de las opciones.

El primera base estrella Matt Olson no estaba demasiado preocupado por la situación que enfrenta su club, ya que los Bravos estuvieron plagados de lesiones todo el año.

La mayor pérdida ofensiva fue la del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 2023, Ronald Acuña Jr., quien sufrió una lesión de rodilla que le puso fin a la temporada en mayo. El toletero Austin Riley (fractura en la mano) también está fuera por el resto del año, mientras que el segunda base Ozzie Albies, tres veces All-Star, regresó recientemente de una fractura de muñeca.

Entre las pérdidas de lanzadores se encontraba el destacado lanzador derecho Spencer Strider, quien hizo dos aperturas al comienzo de la temporada antes de someterse a una cirugía de codo que puso fin a su temporada.

"Todos luchamos contra las lesiones durante todo el año", dijo Olson el lunes. "Te concentras demasiado en eso cuando se trata de ti mismo... A nadie de afuera le importa. Nunca lo usamos como excusa. Obviamente, esos son algunos de los grandes nombres del juego y jugadores con algunas estadísticas en sus tarjetas de béisbol. Pero nunca dejamos que nos afectara y seguimos trabajando duro".

Los Padres tuvieron marca de 4-3 contra los Bravos esta temporada.

--Medios a nivel de campo