Los brazos de alto precio toman la pelota mientras la rivalidad entre los Medias Rojas y los Yankees irrumpe en la ronda de comodines

NUEVA YORK -- Max Fried y Garrett Crochet estuvieron a la altura de las expectativas en brillantes temporadas de debut como abridores número uno de los Yankees de Nueva York y los Medias Rojas de Boston.

Ahora esto se vuelve real.

Crochet (Red Sox) y Fried (Yankees) cumplieron después de ser adquiridos en la temporada baja para convertirse en ases del cuerpo técnico en el centro de la rivalidad más histórica del béisbol, y los zurdos se encuentran al frente y al centro como abridores del Juego 1 en la serie de comodines de la Liga Americana que comienza el martes por la noche en el Yankee Stadium.

Los archirrivales de la División Este de la Liga Americana se enfrentan en la ronda de comodines por primera vez y el ganador de la serie al mejor de tres avanza a la serie divisional.

La última vez que los Medias Rojas estuvieron en los playoffs (2021), no existía una ronda de comodines completa. Los Yankees ganaron la División Este de la Liga Americana y un pase para evitar esta ronda en 2022 y 2024.

Fried firmó un contrato de ocho años y 218 millones de dólares en diciembre, lideró las mayores con 19 victorias, ayudando a los Yankees a superar la pérdida del lesionado lanzador derecho Gerrit Cole para terminar una temporada de 94 victorias con una efectividad de 3.61 de su cuerpo técnico abridor, tercero entre los equipos de playoffs y primero entre los clasificados a la postemporada de la Liga Americana.

"Ha tenido una temporada excepcional. Lleva un tiempo siendo un gran lanzador en esta liga", dijo el lunes el mánager de Nueva York, Aaron Boone. "Dicho esto, eres uno de los grandes agentes libres que hay, y llegas a Nueva York, y eso puede ser un reto y una gran carga. Lo ha gestionado de maravilla, con gran fluidez".

Fried terminó la temporada con marca de 6-0 y efectividad de 1.55 en sus últimas siete aperturas, mientras los Yankees se lanzaban a la recta final para conseguir el título divisional y aseguraron el primer puesto de comodín. Su buen final fue oportuno para la lucha por el banderín y llegó tras una racha de ocho aperturas en la que Fried tuvo marca de 3-3 y efectividad de 6.80 del 1 de julio al 16 de agosto.

La buena racha de Fried comenzó contra Boston.

Lanzó seis entradas sin anotaciones y permitió cuatro hits a Boston en una derrota en casa por 1-0 el 22 de agosto. También tuvo marca de 1-1 con una efectividad de 1.96 en 18 1/3 entradas en tres aperturas contra los Medias Rojas.

La gravedad de la postemporada no es nueva para Fried. Con Atlanta, tuvo un récord de 5-6 y una efectividad de 5.10 en 20 apariciones (12 aperturas), incluyendo una victoria en el sexto juego de la Serie Mundial de 2021, cuando los Bravos vencieron a los Astros de Houston por el campeonato.

"Creo que cada vez que tomas el balón en la postemporada es importante", dijo Fried el lunes. "El primero, obviamente, quieres empezar bien, pero cada partido significa muchísimo. Entre yo y todos los demás, tenemos un trabajo que hacer: salir y ganar".

Contener al toletero de los Medias Rojas, Alex Bregman, quien bateó de 4-6 contra él esta temporada y acumula 5-9 en su carrera, es crucial para Fried. Limitó a Trevor Story a un solo hit en nueve turnos al bate y al primer bate Jarren Duran a cero en seis turnos al bate esta temporada.

Los Red Sox intentaron fichar a Fried, pero su cambio al Plan B ha recibido una calificación de A+ hasta la fecha.

Boston adquirió a Crochet de los Medias Blancas de Chicago el 11 de diciembre. Crochet ganó 18 juegos en su primera temporada en Boston y lideró las mayores con 255 ponches, la mayor cantidad por un lanzador de los Medias Rojas desde que Chris Sale, otro zurdo poderoso sacado de los Medias Blancas, ponchó a 308 en 2017.

Crochet (18-5, 2.59 ERA) llega a la postemporada con su propio impulso.

Ganó sus últimas cuatro aperturas, incluyendo la del 14 de septiembre contra los Yankees en Boston, permitiendo tres carreras y cinco hits en seis entradas con 12 ponches. Crochet terminó con ocho juegos con más de diez ponches y ponchó a 39 en cuatro salidas contra los Yankees esta temporada.

"Ya he lanzado aquí dos veces este año y me he enfrentado a esta alineación cuatro veces", dijo Crochet el lunes. "No quiero decir que sea cómodo, porque es una alineación rival difícil, pero me da cierta tranquilidad saber a quiénes me voy a enfrentar".

Crochet ha tenido un buen desempeño contra el candidato a MVP Aaron Judge, limitándolo a dos hits en 15 turnos al bate. Judge conectó dos jonrones contra Crochet, pero también se ponchó 10 veces, incluyendo en cada uno de sus primeros seis enfrentamientos de la temporada.

"Es un rival difícil, si no uno de los mejores, al menos el mejor lanzador del béisbol en este momento. Probablemente va camino de ganar el Cy Young", dijo Judge el domingo después de que los Yankees terminaran la temporada regular con una victoria de 3-2 sobre Baltimore. "Es impresionante lo que ha hecho este año, y tengo muchas ganas de enfrentarlo".

Los tres juegos de la serie se jugarán en Nueva York, que terminó la temporada con un mejor récord (94 victorias en comparación con las 89 de Boston) que los Red Sox, lo que le valió el derecho a quedarse en casa cuando comiencen los playoffs.

Los Yankees batearon .255 contra abridores zurdos esta temporada. Si bien Boone dijo que no ha tomado muchas decisiones finales sobre la alineación, respondió "probablemente Goldy" (Paul Goldschmidt) cuando se le preguntó sobre cómo decidiría su primera base en el Juego 1.

"Todavía lo estoy sopesando", dijo Boone el lunes.

Ben Rice sería suplantado por Goldschmidt en primera y el tercera base Ryan McMahon podría ser reemplazado por el velocista José Caballero o Amed Rosario, quien tiene marca de 5 de 8 contra Crochet esta temporada.

Boone dijo que la rotación de lanzadores de los Yankees después de Fried probablemente sería el zurdo Carlos Rodón en el Juego 2. Si la serie requiere un tercer juego, el lanzador derecho Cam Schlittler, quien creció en Massachusetts y asistió a la Universidad Northeastern, podría comenzar por Nueva York.

De cara al futuro, Cora anunció que el lanzador derecho Lucas Giolito no estará en la plantilla para la ronda de comodines debido a una lesión en el codo. Se esperaba que Giolito recibiera la pelota el jueves, pero en su lugar se encontraba en Alabama visitando al cirujano ortopédico que le operó el brazo derecho en 2024.

Brayan Bello, quien tiene un récord de 5-4 y una efectividad de 2.35 en 65 entradas en 11 aperturas en su carrera contra los Yankees, recibirá la pelota para Boston en el Juego 2 el miércoles.

--Larry Fleisher, Field Level Media