Los Broncos a las puertas de los playoffs mientras los Bengals intentan mantenerse en la mira

Un equipo que busca asegurar un lugar en los playoffs de la AFC y otro que simplemente intenta mantenerse con vida se enfrentarán el sábado por la tarde cuando los Denver Broncos visiten a los Cincinnati Bengals.

Con una victoria, los Broncos (9-6) asegurarían un lugar en la postemporada por primera vez desde que ganaron el Super Bowl al final de la campaña de 2015.

Denver estuvo a punto de conseguir su boleto a los playoffs la semana pasada, pero desperdició una ventaja de 21-10 después de permitir un gol de campo de tiro libre al final de la primera mitad. El anfitrión Los Angeles Chargers remontó para ganar 34-27 el 19 de diciembre, rompiendo la racha de cuatro victorias consecutivas de Denver, incluso con el mariscal de campo novato de los Broncos, Bo Nix, completando 29 de 40 pases para 263 yardas y dos touchdowns.

Los Broncos esperan el regreso del cornerback Riley Moss, quien se perdió los últimos tres partidos debido a una lesión en el ligamento medial colateral. Moss fue incluido como participante de pleno derecho durante la práctica del martes. El entrenador de Denver, Sean Payton, dijo que Moss podría estar disponible contra Cincinnati.

El regreso de Moss le daría a Denver un valioso impulso en la secundaria junto con el ex All-Pro Pat Surtain II contra Joe Burrow. El mariscal de campo de Cincinnati ha lanzado al menos tres pases de touchdown en siete partidos consecutivos.

"El jugador que juega frente a (Surtain) va a tener mucho trabajo. Durante todo el campo de entrenamiento, (Moss) realmente estuvo a la altura de las circunstancias, luchó, compitió y durante... una buena parte de la temporada", dijo Payton.

Burrow llegó a esta semana como líder de la NFL en pases completos (384), yardas por pase (4,229) y touchdowns por pase (39). El domingo pasado, Burrow se convirtió en el primer mariscal de campo en la historia de la liga con siete partidos consecutivos de al menos tres pases de touchdown y 250 yardas por pase.

"Tenemos que corregirlo y seguir adelante", dijo Surtain sobre el colapso de la segunda mitad contra los Chargers. "Tenemos que terminar la temporada de la manera correcta para encaminarnos hacia nuestro destino".

Cincinnati (7-8) ha ganado sus últimos tres juegos y podría alcanzar un récord de .500 antes de su último partido de la temporada contra los Pittsburgh Steelers. El sábado es el último partido en casa de los Bengals de la campaña 2024, que el entrenador Zac Taylor espera que le brinde a su equipo una ventaja en una situación en la que deben ganar.

Cincinnati debe ganar sus últimos dos juegos y esperar que los Miami Dolphins y los Indianapolis Colts pierdan una vez más, mientras que Denver pierde su último partido contra los Kansas City Chiefs.

"Hemos llegado a un punto en el que estos partidos realmente importan", dijo Taylor. "Tenemos la oportunidad de concentrarnos en este partido y no preocuparnos por nada más que esté pasando a nuestro alrededor. Solo nos concentramos en Denver y tenemos que dar lo mejor de nosotros... Sabemos que esto es todo, así que contamos con que esa multitud se presente el sábado, que sea tan ruidosa como siempre y que haga de este un entorno difícil para un mariscal de campo novato y un equipo que viene aquí y que les dé a nuestros muchachos la confianza y la energía que necesitamos para encontrar una victoria".

Ja'Marr Chase llega a las últimas dos semanas de la temporada regular con camino a la Triple Corona de recepciones, ya que lidera la NFL en recepciones (108), yardas recibidas (1,510) y touchdowns recibidos (16). En el backfield, Chase Brown tiene 1,259 yardas desde la línea de golpeo esta temporada, incluyendo al menos 100 en cada uno de los últimos cinco juegos.

Defensivamente, los Bengals han logrado un total de nueve recuperaciones de balón en los últimos dos juegos.

El ala cerrada Tanner Hudson (rodilla), el ala defensiva Sam Hubbard (rodilla) y el tackle defensivo Sheldon Rankins (enfermedad) se perdieron la práctica del martes para Cincinnati.

--Medios a nivel de campo