Los Broncos descansados y los Bills diezmados se preparan para la revancha de los playoffs

Por primera vez en 10 años, los Denver Broncos llegan a los playoffs como el equipo número 1 de la AFC.

La última vez que fueron el equipo número uno (2015, la cuarta y última temporada de Peyton Manning en Denver) resultó ser la última vez que ganaron un Super Bowl.

El entrenador de los Broncos, Sean Payton, conoce el beneficio potencial de ser el número 1. Cuando sus New Orleans Saints ganaron el Super XLIV en 2009, eran el primer clasificado de la NFC.

Pero al entrar al primer partido de los playoffs del sábado contra los visitantes Buffalo Bills, Payton también es muy consciente de que el éxito en la temporada regular y el primer puesto no garantizan nada cuando se trata de la postemporada.

"El descanso es importante, pero el segundo mito es que garantiza un inicio rápido. No es así", dijo Payton el martes. "Entiendan esto: Jugamos contra un equipo que viene de una de sus mayores victorias en los últimos 10 años. Tenemos que ganarnos un inicio rápido y aprovechar la energía, aprovechar el descanso. Pero hay que hacerlo en el campo".

Payton también conoce los desafíos que presentan los Bills, quienes vencieron cómodamente a los Broncos 31-7 en la ronda de comodines de la temporada pasada.

Los Bills todavía están con vida para la revancha gracias a su primera victoria como visitante en los playoffs desde la temporada de 1992, 27-24 en Jacksonville el domingo.

Josh Allen, quien ingresó con una lesión en el pie y visitó dos veces la carpa de lesionados durante el juego con lesiones en la cabeza, la mano y la rodilla, realizó una actuación que incluyó 306 yardas totales, tres touchdowns totales y un par de series de touchdown en el último cuarto que le dieron la ventaja.

"Me siento bien. Honestamente, me siento un poco mejor que en las últimas dos semanas", dijo Allen el martes.

Allen, que ha ganado su primer partido de playoffs en cada una de las últimas seis temporadas, aseguraría su tercera aparición en el Juego de Campeonato de la AFC con una victoria sobre los Broncos.

Sin embargo, tendrá un espacio de receptores bastante limitado de cara al partido después de que Tyrell Shavers y Gabe Davis sufrieran roturas de ligamentos cruzados anteriores en la victoria sobre los Jaguars. Esto deja a Buffalo con solo tres receptores abiertos en su plantilla activa: Keon Coleman, Brandin Cooks y Khalil Shakir.

Shakir lideró al equipo con 719 yardas de recepción en la temporada regular, sumando 12 recepciones para 82 yardas, la mayor cantidad del partido, contra Jacksonville. Coleman, seleccionado en la segunda ronda del draft de 2024, tuvo un rendimiento inferior en su segundo año con 404 yardas.

Curtis Samuel (codo) tuvo abierta su ventana de prácticas para regresar de la reserva de lesionados el martes y participó plenamente en las primeras dos prácticas de la semana.

"Otro jugador tiene que dar un paso al frente. Eso es lo que significa", dijo el entrenador de los Bills, Sean McDermott. "Y no quiero ser breve. Es solo que ahora mismo, se trata de tener plena confianza en los jugadores que están en esa sala".

El destacado tackle defensivo Ed Oliver (bíceps) también vio su ventana de práctica abierta el martes, lo que hace posible que juegue su primer partido desde el 26 de octubre. Estuvo limitado en las prácticas del martes y miércoles.

Para el mariscal de campo de Denver, Bo Nix, este será su primer partido de playoffs en casa. Completó el 59.1% de sus pases para 144 yardas y un touchdown en la derrota ante Buffalo.

"Creo que todos dirían que prefieren estar en casa en esta situación", dijo Nix. "El año pasado fue un entorno difícil, una experiencia difícil en carretera. Es bueno para un joven como yo adquirir esa experiencia en mi primer año. Obviamente, es bueno estar en casa. Es bueno tener ese desafío al otro lado".

Nix contará con la ayuda de una defensa de los Broncos que estableció un récord de franquicia con 68 capturas, 11 más que cualquier otro equipo y a solo cuatro del récord de la NFL establecido por los Bears de 1984.

El corredor de Buffalo, Ty Johnson (tobillo), el esquinero Maxwell Hairston (tobillo) y el safety Jordan Poyer (isquiotibiales) no entrenaron el martes ni el miércoles. El líder del equipo en capturas, Greg Rousseau (espalda), el linebacker Matt Milano (tobillo) y el ala cerrada Dalton Kincaid (rodilla), han tenido entrenamientos limitados.

Denver solo tiene cuatro jugadores en el informe de lesiones, y ninguno se ha perdido un entrenamiento esta semana. El ala cerrada Lucas Krull (pie) y los apoyadores Dre Greenlaw (isquiotibiales) y Drew Sanders (tobillo) han tenido una participación limitada.

Los Bills han vencido a los Broncos cuatro de las últimas cinco veces que se han enfrentado y han ganado ambos enfrentamientos de postemporada, incluida una victoria por 10-7 en el Juego de Campeonato de la AFC de 1991.

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