Los Browns apuestan a arruinar la celebración de los Steelers

Cuando el balón se coloque en el tee a la 1 p. m. (hora del Este) el domingo por la tarde para el puntapié inicial en Cleveland, existe la posibilidad de que los Pittsburgh Steelers no tengan nada en juego.

Esto se debe a que una derrota de los Baltimore Ravens en Green Bay el sábado por la noche empujaría a los Steelers al trono como campeones de la división AFC Norte.

Pittsburgh (9-6) se asegura la división y un puesto en los playoffs con cualquier combinación de victorias y una derrota de los Ravens en las últimas dos semanas. Los rivales se enfrentan la próxima semana en Pittsburgh.

El entrenador de los Steelers, Mike Tomlin, alentó a sus jugadores a concentrarse en la idea de que deben ganar y a ignorar la expectativa de que los Packers eliminarán a los Ravens con el mariscal de campo Lamar Jackson luchando contra una lesión en la espalda.

Un gran impulso podría estar en camino gracias al cazamariscales TJ Watt, quien entrenó el miércoles por primera vez en dos semanas. Watt ha estado de baja desde que se sometió a una intervención para recuperarse de una perforación pulmonar.

"Es increíble tenerlo ahí", dijo el linebacker Alex Highsmith sobre su compañero en el entrenamiento de Nochebuena. "Verlo de vuelta en el campo con nosotros mejora cada día, así que creo que es un placer tenerlo de vuelta".

El estado de Watt no se determinará hasta el viernes o sábado. Pittsburgh lleva una racha de tres victorias consecutivas antes de su visita a Cleveland en la semana 17.

Pero los Steelers no cuentan con su único receptor abierto consistentemente productivo. DK Metcalf cumplirá una suspensión de dos partidos por agarrar a un aficionado en las gradas de Detroit durante la victoria del fin de semana pasado. Calvin Austin III es el segundo receptor de los Steelers, pero con solo 28 recepciones y dos touchdowns. Sin embargo, se perdió el entrenamiento del miércoles debido a una lesión en el tendón de la corva. Metcalf lleva 59 recepciones y seis touchdowns.

"Obviamente, DK ha llamado mucho la atención durante toda la temporada", dijo el mariscal de campo de los Steelers, Aaron Rodgers, sobre su decisión de dejar de centrarse en la bolsa de protección sin Metcalf. "Ha habido muchos dobles jugadas contra él, lo que les ha dado oportunidades a otros jugadores. Cuando hemos tenido mano a mano con DK, hemos hecho muchas jugadas, así que tendremos que contar con otros jugadores que den un paso al frente".

El corredor Kenneth Gainwell, quien lidera a los Steelers con 62 recepciones, y el ala cerrada Pat Freiermuth y el corredor Jaylen Warren, quienes se han combinado para 70 recepciones y seis touchdowns, son los principales candidatos para dar un paso al frente.

Tomlin parece más interesado en ver a su defensa rendir como lo hizo la semana pasada contra los Lions, conteniendo a Jahmyr Gibbs y David Montgomery con consistencia en una victoria por 29-24. Los Steelers limitaron a los Browns a tres goles de campo en una victoria por 23-9 en su primer enfrentamiento esta temporada, pero no han ganado en Cleveland desde 2021.

"Creo que son físicos", dijo el mariscal de campo de los Browns, Shedeur Sanders. "Me gusta su físico. Me gusta cómo vuelan y cómo llegan al balón".

Sanders debuta como titular contra un rival de la AFC Norte y su quinto consecutivo, mientras Cleveland se acerca a la meta con una remota posibilidad de conseguir una de las primeras selecciones del Draft de la NFL de 2026. Su compañero novato, Quinshon Judkins, ingresó en la lista de lesionados por una fractura de pierna sufrida la semana pasada, poniendo fin a su temporada tras correr 34 veces para 69 yardas en los últimos tres partidos.

Sanders tiene marca de 1-4 como titular, pero tuvo a los Browns en posición de derrotar a los Buffalo Bills la semana pasada antes de sucumbir en una derrota 23-20.

"Obviamente me siento bien con él en esos momentos", dijo el entrenador de los Browns, Kevin Stefanski. "Saldrá adelante. Ayer nos quedamos cortos como equipo, pero tengo toda la fe del mundo en Shedeur. Tengo toda la fe del mundo en nuestros jugadores en esos momentos".

Rodgers intentará evitar convertirse en el bateador de récords de Myles Garrett, quien acumula 22 capturas y solo necesita una captura compartida para igualar el récord de una temporada compartido por Watt y Michael Strahan (22.5). La última vez que Garrett jugó cuatro cuartos completos sin registrar ninguna captura fue el 12 de octubre, contra Rodgers y los Steelers.

Si Pittsburgh vuelve a blanquear a Garrett el domingo, su última oportunidad sería la próxima semana contra los Ravens. Con la situación de Jackson en el aire, Garrett podría incluso romper el récord contra el mismo mariscal de campo que Watt derribó en el puesto 22.5. Watt igualó el récord de Strahan en 2021 en Baltimore cuando capturó al suplente Tyler Huntley.

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