Los Browns planean abandonar Cleveland y construir un estadio techado en los suburbios

Los Cleveland Browns planean dejar su estadio frente al lago en la ciudad para construir un campo techado en el suburbio de Brook Park, dijo el jueves el alcalde de Cleveland, Justin Bibb.

Bibb convocó una conferencia de prensa para anunciar que los propietarios de los Browns, Jimmy y Dee Haslam, le informaron el miércoles por la noche de su intención de ubicar la franquicia en otro lugar. Las dos partes habían estado trabajando para redactar un acuerdo para renovar el Huntington Bank Stadium, que se inauguró en 1999 a orillas del lago Erie en el centro de la ciudad.

"La decisión de los Haslam de trasladar el equipo fuera de la ciudad es frustrante y profundamente desalentadora", dijo Bibb. "Durante los últimos tres años, esta administración hizo esfuerzos incansables para crear soluciones que promuevan los objetivos de HSG (Haslam Sports Group) y los intereses a largo plazo de nuestros residentes y la comunidad en general".

Los Browns propusieron una asociación público-privada para financiar mil millones de dólares en renovaciones al estadio actual, y cada equipo pagaría la mitad. Cleveland.com informó que Bibb ofreció 367 millones de dólares más fondos para el mantenimiento futuro, pero los Haslams eligieron Brook Park en su lugar.

Aparentemente Bibb no iba a ceder si una propuesta no era en el mejor interés de la gente de Cleveland.

"Puede que Haslam Sports Group quiera un techo sobre sus cabezas, pero es mi responsabilidad como alcalde de una gran ciudad garantizar que los residentes de Cleveland tengan un techo sobre sus cabezas", dijo Bibb.

Un comunicado emitido el jueves por la tarde por los Haslams dijo que Brook Park ofrece a los Browns -y a la región- la mejor opción.

"Hemos tenido un diálogo positivo, productivo y colaborativo con el alcalde y su personal, trabajando juntos para encontrar la solución óptima a largo plazo para nuestro estadio", dijeron los Haslam.

"Estudiamos muchas posibilidades, con nuestro enfoque inicial en renovar el estadio actual y contratamos a expertos en diseño, construcción e ingeniería para desarrollar un plan para hacerlo. También exploramos la construcción de un nuevo estadio en varios sitios, tanto dentro como fuera de Cleveland. Hemos aprendido a través de nuestro trabajo exhaustivo que renovar nuestro estadio actual simplemente no resolverá muchos problemas operativos y sería un enfoque a corto plazo. Con más tiempo para reflexionar, también nos hemos dado cuenta de que sin una cúpula, no atraeremos el tipo de eventos a gran escala y actividad durante todo el año para justificar la magnitud de esta asociación público-privada. Las oportunidades económicas de transformación creadas por una cúpula superan con creces lo que un estadio renovado podría producir con alrededor de diez eventos por año".

Los Browns proponen construir un complejo abovedado en Brook Park, un suburbio a unos 24 kilómetros al suroeste de Cleveland y cerca del Aeropuerto Internacional Cleveland Hopkins. El costo estimado es de 2.400 millones de dólares y los Haslams dijeron que están a favor de dividir el costo con el público a través de la venta de bonos.

"Con los mecanismos de financiación en los que seguimos trabajando, este estadio no utilizará los recursos existentes financiados por los contribuyentes que desviarían recursos de otras necesidades más urgentes", dijeron. "En cambio, la inversión privada de más de 2.000 millones de dólares, junto con la inversión pública, creará un importante proyecto de desarrollo económico que impulsará la actividad necesaria para pagar el servicio de la deuda de bonos públicos a través de los ingresos futuros generados por el proyecto y por los Browns".

La oficina del ejecutivo del condado de Cuyahoga, Chris Ronayne (el condado incluye tanto Brook Park como Cleveland), emitió un breve comunicado en su nombre el jueves, diciendo que Ronayne "ha dejado clara su posición: el estadio de los Browns debe permanecer en el centro de la ciudad. Hoy está concentrado en los asuntos del condado de Cuyahoga y animando a los Guardianes a que ganen esta noche (sobre los Yankees de Nueva York)".

Bibb dijo que Cleveland escuchará si el proyecto de Brook Park fracasa.

"Mi equipo y yo estamos listos para volver a trabajar con los Haslam si la opción de Brook Park no resulta viable", dijo.

"Y si los Haslam reconsideran su postura, estamos listos para volver a la mesa y continuar trabajando para lograr una solución que mantenga a los Browns en la ciudad que los ha apoyado durante décadas, y décadas, y décadas: Cleveland, Ohio".

Bajo la dirección del anterior propietario Art Modell, los Browns abandonaron Cleveland antes de la temporada de 1996 y se trasladaron a Baltimore, ya que Modell no estaba satisfecho con las condiciones del estadio municipal de Cleveland. En virtud de un acuerdo con la NFL, Modell recibió una nueva franquicia, que se convirtió en los Ravens, y el nombre de los Browns y la historia de la franquicia permanecieron en Cleveland.

Lo que ahora se conoce como Huntington Bank Field fue construido por la ciudad e inaugurado en 1999, el año en que los Browns regresaron a la NFL.

--Medios a nivel de campo