Los Bruins, ansiosos por llegar a los playoffs, comienzan una gira de cuatro partidos como visitantes contra los Panthers.

La temporada pasada, los Boston Bruins no lograron clasificar a los playoffs por primera vez desde la temporada 2015-2016. Además, traspasaron a su estrella de larga trayectoria, Brad Marchand, a Florida, donde ganó un título de la Copa Stanley con los Panthers.

Eso fue duro.

Sin embargo, esta temporada, los Bruins (43-24-8, 94 puntos) son actualmente el mejor equipo comodín de la Conferencia Este y están cerca de regresar a los playoffs.

El jueves por la noche, los Bruins visitarán, irónicamente, a los Panthers en Sunrise, Florida, y es sorprendente cómo han cambiado las tornas.

Los Panthers, bicampeones vigentes de la Copa Stanley, tienen un récord de 36-35-3 (75 puntos), lo que los ubica en el penúltimo lugar de la Conferencia Este. De hecho, están a punto de quedar oficialmente eliminados de la contienda por los playoffs, posiblemente esta misma semana.

Mientras tanto, Marchand no ha jugado desde el 6 de marzo debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo, y sus Panthers han perdido seis de sus últimos nueve partidos.

Aun así, los Panthers no se rendirán sin luchar, y lo demostraron el martes con una victoria en casa por 6-3 sobre Ottawa. Los Panthers lideraban el partido 5-0 tras el primer periodo.

"Marcamos un par de goles y, de repente, nos llenó de energía", dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice. "No habíamos tenido noches muy divertidas en el último mes, así que esto motivó a nuestro banquillo. Jugamos para recuperar esa buena sensación".

Pero el problema de los Panthers durante toda la temporada han sido las lesiones, y ese problema volvió a surgir el martes cuando los defensas Aaron Ekblad y Dmitry Kulikov cayeron lesionados. Ekblad recibió un golpe de disco en la mano, y Kulikov fue golpeado por otro disco en la cara.

Si contamos a esos dos, ahora hay una docena de jugadores en la lista de lesionados de Florida, en comparación con solo uno en Boston.

Maurice, con humor negro, bromeó diciendo que había "una cola en la máquina de rayos X" para comprobar si había huesos rotos.

Irónicamente, Ekblad habría batido el jueves el récord de Aleksander Barkov de más partidos jugados con el uniforme de los Panthers, con 805. Pero Maurice admitió el martes, al ser preguntado sobre la lesión de Ekblad: "No creo que tenga buen aspecto".

En cuanto a los Bruins, el martes consiguieron su cuarta victoria consecutiva al derrotar a Dallas por 6-3.

Viktor Arvidsson, de Boston, consiguió su quinto hat-trick en la NHL y el primero desde el 4 de marzo de 2022.

"Fueron tres goles fáciles", dijo Arvidsson. "Uno pasó a cinco centímetros de la portería y los otros dos fueron a puerta vacía".

David Pastrnak lidera a Boston en asistencias (66) y puntos (95). Su récord personal anterior de asistencias era de 63, y está cerca de lograr su cuarta temporada consecutiva con 100 puntos.

Morgan Geekie lidera a Boston con 34 goles y ocupa el segundo lugar en puntos (63). Y Pavel Zacha ocupa el tercer lugar en los Bruins con un récord personal de 60 puntos.

"Hacemos mucho hincapié en ser exigentes entre nosotros y en motivarnos mutuamente", dijo Arvidsson, quien ocupa el quinto lugar en los Bruins con 50 puntos. "Estamos contentos con nuestra situación, pero tenemos trabajo por hacer para prepararnos para los playoffs".

Un problema para Boston es su récord de 15-14-7 como visitante. Los Panthers tienen un récord de 20-15-3 en casa.

El viaje a Sunrise marca el inicio de una gira de cuatro partidos de los Bruins como visitantes.

"Tenemos que hacer bien nuestro trabajo", dijo Arvidsson. "Tenemos que mejorar nuestro juego fuera de casa".

--Medios de comunicación de nivel de campo