Los Bruins intentarán ganar impulso en la matinal contra los Senators

Dando inicio a una intensa racha de finales de enero para ambos equipos, los Ottawa Senators recibirán a los Boston Bruins en un choque clave el sábado por la tarde entre clubes en la burbuja de los playoffs de la Conferencia Este.

El juego marca el primero de siete en los últimos 13 días del mes en los respectivos calendarios de los equipos, con otro enfrentamiento cara a cara programado para el jueves en Boston.

Las victorias divisionales consecutivas después de una racha de 0-5-1 han ayudado a los Bruins a tomar una ventaja de un punto para el último puesto de comodín en el Este, aunque los Senators tienen dos juegos en la mano.

"En este momento, la clasificación está en un punto muerto", dijo el entrenador interino de los Bruins, Joe Sacco. "Para nosotros, se trata de concentrarnos en los partidos que tenemos por delante y asegurarnos de que simplemente estamos tratando de jugar nuestro juego y ceñirnos a nuestro proceso".

Las recientes victorias de los Bruins sobre los Florida Panthers y los Tampa Bay Lightning se produjeron a pesar de permitir 43 y 45 tiros, respectivamente. El portero Jeremy Swayman ha seguido jugando su mejor hockey de la temporada con un porcentaje de salvadas del .925 en sus últimas nueve titularidades.

"No quieres permitir tantas oportunidades como en los últimos dos partidos, pero ciertamente cuando juega así, hace que todos se sientan un poco más... confiados", dijo Sacco.

Es probable que Boston tenga más consistencia pronto. El delantero Mark Kastelic (parte superior del cuerpo) ha participado en la práctica en su totalidad después de perderse dos partidos y el defensa Hampus Lindholm (parte inferior del cuerpo) parece estar a punto de regresar por primera vez desde noviembre.

Kastelic está esperando la autorización definitiva para jugar el sábado. Cole Koepke (parte superior del cuerpo) no estará en la alineación.

El delantero Vinni Lettieri y el defensa Michael Callahan permanecieron con el equipo el viernes. Con Charlie McAvoy (no revelado) también en la reserva, Callahan hizo su debut en la NHL el martes contra Tampa Bay.

"El simple hecho de llevar la camiseta y ser de aquí significa mucho para mí y para mi familia", dijo Callahan. "Espero que haya mucho más por venir".

David Pastrnak ha sido crucial en el cambio de alineación, sumando 11 puntos (siete goles, cuatro asistencias) en siete partidos en enero.

Los Senadores vieron interrumpida su racha de tres victorias consecutivas el jueves cuando perdieron 1-0 en tiempo extra ante los Washington Capitals.

Los dos últimos reveses de Ottawa, y cuatro en total esta temporada, se produjeron sin recibir goles.

Sin embargo, el entrenador Travis Green se mostró satisfecho con el esfuerzo de su equipo en una competición de "vara de medir" contra el mejor equipo de la conferencia.

"Creo que jugamos muy bien", dijo Green. "¿Tuvimos las condiciones para ganar el partido? Sí. Podríamos haber jugado un poco mejor. Sí, en algunas partes, pero tienen un buen equipo de hockey... Nuestro juego de control ha sido sólido últimamente".

La portería también ha sido importante para el fuerte esfuerzo defensivo, y con el ex Bruin Linus Ullmark ausente de los últimos 10 juegos (lesión en la espalda), Leevi Merilainen está dando un paso adelante a lo grande.

El novato finlandés de 22 años, que viene de realizar 26 salvadas contra los Capitals, ha permitido solo tres goles en 106 tiros (.972) en cuatro aperturas consecutivas.

"Es un gran impulso de confianza para nosotros cuando tenemos arqueros que se mantienen firmes y confiados en la portería... y es emocionante ver a alguien como (Merilainen) tener éxito", dijo el defensa de Ottawa, Nick Jensen.

Los Senadores también tuvieron un debut en la NHL en su último juego, cuando el nativo de Ottawa, Donovan Sebrango, patinó en lugar de su compañero defensor Thomas Chabot, quien recibió un disco en la cara el martes contra los New York Islanders y permanece día a día.

"Le dijimos que jugara con confianza, como le decimos al resto del grupo, que jugara con energía, que hiciera lo que lo trajo hasta aquí", dijo Green. "Creo que hizo un buen trabajo".

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